Alfa Romeo Matta

De Alfa Romeo Matta of Alfa Romeo 1900M was een 4×4-terreinwagen waarvan er ruim 2.000 zijn gebouwd tussen 1951 en 1954. De Alfa Romeo Matta was Italië’s antwoord op zowel de Amerikaanse Willys Jeep als de Britse Land Rover — maar technisch geavanceerder dan beide, dankzij zijn DOHC-lijnviermotor die meer vermogen leverde dan zijn rivalen.

Alfa Romeo Matta (1900M-AR-51)

Geschiedenis en achtergrond

De 1900 M Matta werd ontwikkeld in de vroege jaren vijftig als reactie op de oproep van het Italiaanse Ministerie van Defensie voor een licht verkennings- en gebruiksvoertuig naar het model van de Amerikaanse Willys Jeep. Onder toezicht van ontwerper Giuseppe Busso kopieerde Alfa Romeo aanvankelijk enkele Land Rover-kenmerken, maar keerde terug naar de tekentafel om een nieuw Alfa Romeo-prototype te produceren. Kenmerken waren onder meer een boxchassis met aangebout koetswerk, onafhankelijke torsiestaafvering vooraan, Alfa-ontworpen versnellingsbak en transmissie met twee sets versnellingsratio’s via een verdeelkast, en de mogelijkheid om achter- of vierwielaandrijving te selecteren.

Een civiele versie, de AR 52, werd later ontwikkeld vanuit de militaire AR 51. Verschillende varianten werden gemaakt, aangepast voor gebruik in de landbouw, brandbestrijding en wegonderhoud. De Matta werd gebouwd van 1952 tot 1954, met 2.007 militaire AR 51’s voor het Italiaanse leger en 154 civiele AR 52-eenheden.

In 1954 verliet het Italiaanse leger de AR 51 en schakelde over op de Fiat Campagnola, die technisch eenvoudiger was. Een pragmatische beslissing die Alfa Romeo pijn deed maar het leger begreep: een DOHC-raceautomoitor in een militaire terreinwagen is nu eenmaal moeilijker te onderhouden in het veld dan een eenvoudige duwstangmotor.

Dashboard Alfa Romeo Matta uit 1952″

Design en interieur

Het koetswerk was gebouwd met eenvoud en onderhoudbaarheid in het veld als uitgangspunt, met een hoekige, utilitaire vorm en een neerklapbare voorruit met twee platte glasruiten — sterk gelijkend op de Jeep die hij wilde evenaren.

De utilitaire stalen carrosserie van de Matta was beïnvloed door de Jeep, maar de Italianen verfijnden de lijnen en voegden een subtiel Alfa Romeo-schild toe in de grille tussen de koplampen.

Het ladderframe-chassis was gekoppeld aan onafhankelijke voorwielophanging en een starre achteras. De aandrijflijn was geconfigureerd met selecteerbare vierwielaandrijving, een vijfbaks handgeschakelde versnellingsbak met synchromesh op de bovenste vier versnellingen, en zowel voor- als achterifferentiaalsloten.

Binnenin was de Matta sober tot het uiterste — rubber vloermatten, een minimalistisch dashboard met de noodzakelijke meters en een groot stuurwiel. Maar wie in een militair voertuig comfort verwachtte, had aan het verkeerde adres.

Alfa Romeo Matta uit 1952″

Modelvarianten

• AR 51 (1952–1954) — militaire versie, geproduceerd voor het Italiaanse leger, 2.007 exemplaren gebouwd
• AR 52 (1952–1954) — civiele versie, ontwikkeld vanuit de militaire AR 51, aangepast voor gebruik in de landbouw, brandbestrijding en wegonderhoud, 154 exemplaren gebouwd

In tegenstelling tot de uiterst eenvoudige motoren in voertuigen als de Jeep, Land Rover en de Italiaanse Fiat Campagnola, gebruikte de Alfa Romeo Matta een geavanceerde dubbele bovenliggende nokkenas motor met een aluminium cilinderkop, droge-carter smering en halfbolvormige verbrandingskamers. Dit contrasteerde sterk met voertuigen als de Jeep die een solide ijzeren flatheadmotor gebruikten.

De motor was afgeleid van de 1900 Berlina maar ontstemd voor meer koppel. De droge-carter smering zorgde voor betrouwbare olietoevoer ongeacht hellingshoek, essentieel voor een terreinvoertuig.

Motor Alfa Romeo Matta uit 1952

Concurrenten

De Matta was ontworpen om te concurreren met de Willys Jeep en de Land Rover. Zijn voornaamste Italiaanse rivaal was de Fiat Campagnola — technisch eenvoudiger, goedkoper en uiteindelijk de winnaar van de militaire aanbesteding. Parkers

Opvolgend model

In 1954 verliet het Italiaanse leger de AR 51 en schakelde over op de Fiat Campagnola. Alfa Romeo produceerde daarna geen militaire terreinwagens meer. Pas tientallen jaren later, met de Alfa Romeo 33-gebaseerde terreinwagenvarianten en uiteindelijk de moderne Alfa Romeo Stelvio SUV, keerde het merk terug naar het idee van een veelzijdige vierwielaangedreven auto, maar dan zonder militaire ambities.