Bugatti Type 55

De Bugatti Type 55 (1932-1935) is een legendarische sportauto, vaak beschouwd als een van de mooiste auto’s uit de jaren 30. Gebaseerd op de Type 51 Grand Prix-racer en ontworpen door Jean Bugatti, combineerde deze “Super Sport” uitzonderlijke prestaties (180 km/u) met luxe. Er werden slechts 38 exemplaren van gebouwd, wat het een zeldzaam verzamelobject maakt.

Bugatti Type 55 Super Sport

Geschiedenis en achtergrond

De Bugatti Type 55 is een in beperkte oplage geproduceerde super sportroadster gebouwd door Bugatti van 1931 tot 1935, geroemd om zijn aanpassing van Grand Prix-racetechnologie naar een wegauto met een geblazen 2,3-liter lijnacht die 130 pk produceerde.

Jean Bugatti begon zijn vader onder druk te zetten om een nieuwe roadster te bouwen ter vervanging van het Type 43-model. Uiteindelijk stemde Ettore Bugatti in en werd de Type 55 geboren en gepresenteerd op het Parijse Autosalon van 1931.

In 1927 had Bugatti met de Type 43 Grand Sport de eerste 100 mph-productieauto met Grand Prix-motor geproduceerd die geschikt was voor dagelijks weggebruik. Toen in 1931 de Type 35-reeks werd vervangen door de dubbelnokkenasgemotoriseerde Type 51, volgde al snel een bijbehorende wegversie. Dit betrof een licht ontvermogend versie van de nieuwe motor, gemonteerd in het zwaardere chassis van de gelijktijdige Type 54 Grand Prix-wagen.

Slechts 38 exemplaren werden geproduceerd, waaronder circa 20 fabriekroadsters, 10 coupés en enkele speciaal carrosserie-varianten, waardoor het een van de zeldzaamste vooroorlogse Bugatti’s is.

Bugatti Type 55 Super Sport

Design en interieur

Aan de buitenkant had de auto de hoefijzervormige radiatorgrille met de koplampen ondersteund door een gebogen, verchroomde horizontale balk samen met het EB-logo. De compressor stak uit de motorruimte, net tussen de radiateur en de vooras. De achtspakige gepolijste wielen waren ongewoon in een tijd dat andere voertuigen nog steeds draadspaken hadden. Een korte achterkant diende als bagageruimte achterin, maar het intrekbare stoffen dak kon er niet in worden opgeborgen. Er waren geen deuren om in het kleine voertuig te stappen.

De meest voorkomende fabrieksuitvoering was de tweezitsroadster, met 16 exemplaren gebouwd als open ontwerp geoptimaliseerd voor prestaties. De roadster had een neerklapbare voorruit en minimale of geen zijdeuren om gewicht te verminderen. Complementair aan de roadsters waren 7 coupévarianten, gekenmerkt door “boot-tail” styling die naar achteren toeliep voor betere luchtstroming.

Zelfs zijn grootste rivaal, de Alfa Romeo 8C, werd in veel grotere aantallen geproduceerd, waarvan de meerderheid in langechassisvorm en vaak voorzien van vierzitskoetswerk. De Type 55 was werkelijk de ultieme exclusieve supercar van de vroege jaren dertig.

Modelvarianten

• Type 55 Roadster — 14 exemplaren met Jean Bugatti-roadsterkoetswerk, waarvan er momenteel 11 de originele carrosserie behouden
• Type 55 Coupé — gesloten “boot-tail” coupé, circa 7 exemplaren
• Type 55 Cabriolet — open cabriolet met derde carrosserieoptie
• Type 55 op naakt chassis — Bugatti bood de Type 55 aan als rijdend chassis of kon worden uitgerust met een van drie fabriekscarrosserieën ontworpen door Jean Bugatti

Concurrenten

De Type 55 was werkelijk de ultieme exclusieve supercar van de vroege jaren dertig. Zelfs zijn nauwste rivaal, de Alfa Romeo 8C, werd in veel grotere aantallen geproduceerd. Andere tijdgenoten waren:

• Alfa Romeo 8C 2300
• Mercedes-Benz SSK
• Bentley 4½ Litre Supercharged
• Maserati Tipo 26M

Opvolgend model

De Type 55 werd niet direct opgevolgd, zijn erfenis ging op in de Type 57, die in 1934 werd geïntroduceerd als de definitieve vooroorlogse Bugatti gran tourer. De Type 57 bouwde voort op de technische verfijning van de Type 55 maar met een nieuw ontworpen motor en een volledig nieuwe carrosserie door Jean Bugatti.