Aston Martin Atom

De Aston Martin Atom is misschien niet de meest bekende naam in de lange lijst van modellen uit Gaydon en Newport Pagnell, maar zonder deze auto had Aston Martin er in de jaren veertig zomaar niet meer kunnen zijn. Dit bijzondere prototype was in feite de reddingsboei van het merk en zette de toon voor alles wat daarna kwam. Een auto met een futuristische naam die zijn tijd vér vooruit was.

De one-of-a-kind Aston Martin Atom

Geschiedenis en achtergrond

De Aston Martin Atom werd gebouwd in 1939, vlak voor de Tweede Wereldoorlog, als een experimenteel prototype. Aston Martin zat in zwaar weer en had dringend iets nieuws nodig om investeerders en klanten te overtuigen. Ontwerper Claude Hill besloot alles uit de kast te halen en kwam met een concept dat baanbrekend was: de Atom was een van de allereerste auto’s ter wereld met een volledig gelaste spaceframe-constructie in plaats van een traditioneel ladderchassis. Daarmee was de auto zowel lichter als stijver, iets wat toen echt revolutionair was.

De oorlog gooide roet in het eten, want van een echte serieproductie kwam niets. Maar het prototype bleef bestaan en werd tijdens en na de oorlog regelmatig getest en aangepast. Toen industrieel David Brown in 1947 Aston Martin kocht, kreeg hij een proefrit in de Atom. Dat ritje overtuigde hem er definitief van dat Aston Martin toekomst had. Zonder de Atom had Brown misschien nooit de sleutels van het merk overgenomen, en dan was er dus ook nooit een DB-serie geweest. Alleen al daarom is dit prototype van onschatbare waarde in de geschiedenis van het merk.

Design en interieur

Qua design was de Atom een vreemde eend in de bijt. Waar de meeste auto’s in 1939 nog klassieke, ronde vormen hadden, had de Atom een verrassend modern en hoekig ontwerp. De gesloten vierdeurs carrosserie deed meer denken aan de latere jaren vijftig dan aan de tijd waarin hij ontstond. Het was bijna alsof iemand een tijdmachine had gebruikt om alvast een glimp van de toekomst te vangen.

Binnenin was de auto praktisch en functioneel, met een sobere maar moderne indeling van het dashboard. Geen overdadige luxe, maar wel innovaties die toen ongekend waren, zoals een relatief ruime cabine en een focus op ergonomie. De Atom was ontworpen als een vooruitstrevende gezinswagen, niet alleen als sportieve speeltje voor de elite. En dat was bijzonder voor Aston Martin.

Interieur van de Aston Martin Atom

De auto is sinds 1985 in handen van Aston Martin liefhebber en verzamelaar Tom Rollason en was lang te zien in het Heritage Motor Centre, Gaydon. In 2014 werd de Aston Martin Atom geveild tijdens het festival of speed in Goodwood.