Lotus Elan

De Lotus Elan werd gebouwd tussen 1962 en 1995. Er werden een cabrio en een coupé ontworpen die tegenwoordig bekend staan als de jaren zestig versies. De originele Elan werd in 1962 geïntroduceerd als een roadster, maar een optionele hardtop werd aangeboden in 1963 en een coupé versie volgde in 1965. Het tweezits model verving de elegante maar onbetrouwbare en dure Lotus Elite.

Lotus Elan uit 1965

Geschiedenis en achtergrond

De Lotus Elan is de naam van twee afzonderlijke reeksen auto’s geproduceerd door Lotus Cars. De eerste serie werd geproduceerd tussen 1962 en 1975 als achterwielaandrijving voertuig. De tweede serie werd geproduceerd tussen 1989 en 1995 als voorwielaandrijving voertuig, mede ontwikkeld met Isuzu.

In oktober 1962 werd de Lotus Elan sportwagen, ook bekend als de Type 26, gelanceerd op de Earls Court Motor Show in Londen. Colin Chapman visualiseerde de Elan als vervanging voor de Lotus Seven en de Elite. Tegen de tijd dat hij het prototypestadium bereikte, was besloten dat hij een stalen ruggengraatchassis zou bevatten, wat betekende dat de Elan niet alleen licht en stijf zou zijn, maar ook veel eenvoudiger te produceren dan zijn voorganger.

Officieel gepresenteerd op de British Motor Show in Londen in oktober 1962, is de Elan de eerste Lotus die in massaproductie is gegaan. Hij volgde de Elite op, zonder echter het glasvezel monocoque concept over te nemen. De Elan wordt gekenmerkt door zijn stalen ruggengraatchassis, waarop een aerodynamisch gevormde glasvezelcarrosserie werd geplaatst, ontworpen door Ron Hickman.

De Elan was de eerste productieauto met de nieuwe 1,5-liter Lotus Ford twin-cam motor. Deze geweldige kleine motor maakte zijn debuut in de achterkant van een Lotus 23 bestuurd door Jim Clark bij de Nürburgring 1000km race op 27 mei 1962.

Design en interieur

Het innovatieve gevouwen stalen ruggengraatchassis verstijfde de schaal terwijl het een minimum aan extra gewicht toevoegde. Met lichte en tactiele stuurinrichting en zachte, langslagige vering was de combinatie dat de Elan een van de best handelende auto’s ooit was, met ook een soepele rit.

Toen Colin Chapman de 1962 Lotus Elan creëerde, wilde hij de auto meer aerodynamisch maken. Als gevolg hiervan creëerde Ronald Hickman een carrosserie met opklapbare koplampen — een ongewone functie voor een voertuig destijds. Vanwege zijn korte totale lengte werd de 1962 Lotus Elan een lieveling voor veel klanten die van rijden op B-wegen of rondom circuits hielden.

De 585 kg wegende Elan ging door met het verbluffen van wegtesters door zijn heerlijke handling en levendige prestaties. Een topsnelheid van 185 km/u (115 mph) en een 0-100 km/u tijd van zeven seconden plaatste de auto in verheven gezelschap.

Lotus Elan +2 uit 1969

Modelvarianten

Eerste generatie (1962–1975):

• Elan S1 / Type 26 (1962–1964) — ca. 900 gebouwd, alleen roadsters, hardtop beschikbaar vanaf 1963
• Elan S2 / Type 26 (1964–1966) — verbeterde S1 met fineerhouten dashboard, grotere voorremklauwzuigers, vergrendelbaar handschoenenvak, nieuwe achterlichten en als optie centrumvergrendelde wielen
• Elan S3 / Type 36 FHC (1966–1968) — vaste glasvezel dak, nieuwe typenummer, verbeterd interieur met armsteunen en fraaie vloerbekleding
• Elan S3 SE — 115 pk SE-variant met hogere nokkenas, carburateur-afstemming en viertak uitlaat
• Elan S4 / Type 45 (1968–1971) — cabrioletversie naast de FHC, verder verfijnd
• Elan Sprint (1971–1973) — krachtigste wegversie met “Big Valve” motor en 126 pk
• Elan +2 / Type 50 (1967–1975) — vierpersoons FHC op verlengde wielbasis
• Elan 26R (1964–1966) — racerversie, 97 gebouwd, lichter chassis, verbeterde remmen, vaste kap en afgedekte koplampen in plaats van opklapbare

Lotus Elan +2 uit 1974

Tweede generatie (1989–1995):

• Elan SE Turbo (1989–1992) — voorwielaandrijving, Isuzu turbomotor, 165 pk
• Elan S (1994–1995) — atmosferische versie, 130 pk

Lotus Elan M100

Lotus M100

Tussen 1989 en 1995 werd de M100 ontwikkeld door Lotus, ook wel bekend als de jaren negentig Elan. Dit tweede model werd ook geproduceerd in Zuid-Korea door Kia Motors tussen 1996 en 1999, met als naam de Kia Elan.

Lotus had plannen voor een Toyota motor voor de Elan, maar aangezien moederbedrijf GM ook eigenaar was van Isuzu, kwam er dus een motor met turbo van dat merk in de M100 te liggen. GM werd eigenaar van Lotus in 1986 en Toyota was daarvoor voor een kwart eigenaar geweest. Voor Lotus was het spannend en bijzonder dat er een eerste voorwiel aangedreven Lotus ook nog eens een voorin gemonteerde Isuzu motor op de markt zou komen.

Concurrenten

De Elan bevond zich in het segment van lichtgewicht Britse sportauto’s. Directe concurrenten waren:

• MGB Roadster
• Triumph TR4/TR5
• Austin-Healey 3000
• Porsche 912

Opvolgend model

De Elan Sprint, de laatste versie van de originele Elan, werd in april 1973 uit productie genomen. De naam verscheen opnieuw in 1975 toen Chapman de gehele Lotus-autolijn naar premium sportwagenterrein wilde brengen. De directe opvolger in het Lotus-gamma was de Lotus Elan +2, die al naast de reguliere Elan liep, en daarna de Lotus Eclat en Lotus Excel.