Lotus Excel

De Type 89 Lotus Excel werd gebouwd tussen 1982 en 1992. Deze Lotus had achterwiel aandrijving en de 160 PK sterke motor lag voorin. Het ontwerp was gebaseerd op de Lotus Eclat welke weer een afgeleide was van de Lotus Elite II.

Lotus Excel

Geschiedenis en achtergrond

De Lotus Excel 2+2 (Type 89) startte de productie in 1982 en liep tien jaar met drie grote revisies. Het is de laatste voormotor, achterwielaandrijving, 4-zitsplaatsen GT geproduceerd door Lotus. Het model evolueerde uit de Lotus Eclat. Oorspronkelijk heette deze 2+2 de Eclat Excel en werd onthuld in oktober 1982 met een nieuw typenummer: Type 89. Tegen de tijd dat de 1984-modeljaarsauto arriveerde werd de Eclat-naam geschrapt en werd het simpelweg de Excel.

Toyota had Lotus ingeschakeld voor ingenieurswerkzaamheden aan de Supra. Gedurende deze periode werd Toyota een groot aandeelhouder in Lotus, maar gaf later zijn belang op toen General Motors Lotus kocht. Onderdeel van de deal tussen Lotus en Toyota was het gebruik van vele Toyota-mechanische componenten in Lotus-auto’s.

De Excel werd goed ontvangen door de media, die Lotus complimenteerden met de snelheid en acceleratie van de auto. Het model was sneller dan enige vorige voormotor-Lotus. Ook de rijeigenschappen waren uitstekend, waarbij hij de Duitse equivalent voormotor 2+2 versloeg in een tijdschriftvergelijking.

Interieur van de Lotus Excel

Design en interieur

De grootste verandering ten opzichte van de Eclat zat onder de carrosserie. Na een overeenkomst met Toyota te hebben gesloten, kreeg de Britse autobouwer de vijfbak handgeschakelde versnellingsbak en remmen van de Supra, plus bredere, lagere achterste wishbones. Het chassis werd gegalvaniseerd.

De Excel nam een meer aerodynamische evolutie van de Eclat-carrosserie aan waarbij elk paneel opnieuw werd ontworpen. De Eclat had een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,34, voor de Excel daalde dit naar 0,32, een verbetering van zeven procent.

De originele Excel gebruikte de W58 handgeschakelde versnellingsbak, aandrijfassen, achterdifferentieel, 14×7-inch lichtmetalen wielen en deurgrepen van de Toyota Supra Mk II.

De vroege 1982- en 1983-modeljaarsauto’s (nog steeds Eclat Excel geheten) waren te herkennen aan de grijze bumpers en dorpels. Tegen de 1984-modeljaarsauto had de Lotus Excel carrosseriekleurige bumpers, een gelamelleerde motorkap, een kofferklepspoiler en optionele 8-spaaks lichtmetalen wielen gekregen.

Lotus Excel upgrades

Het model kreeg twee grote upgrades tijdens zijn productiejaren. De SE met een 180 PK sterke motor kwam op de markt in oktober 1985. Deze eerste upgrade had ook andere bumpers, nieuwe vleugel en een ander interieur, waaronder een nieuwe dashboard. In oktober 1986 kreeg de Excel ook een versie met automatische versnellingsbak: de SA.

Lotus Excel achterzijde

Volgens Lotus werd er slechts één Excel gebouwd naar de VS specificaties. Door de hoge emissie-eisen in de VS kwam de Excel daar nooit op de markt. Bovendien ging de verkoop in Europa ook niet goed wat de kansen op succes in de VS ook verkleinde.

Modelvarianten

• Eclat Excel (1982–1984) — circa 870 gebouwd, 160 pk, grijze bumpers en dorpels, Toyota W58 5-bak
• Excel (1984–1985) — carrosseriekleurige bumpers, gelamelleerde motorkap, kofferklepspoiler, 8-spaaks wielen optioneel
• Excel SE (1985–1992) — circa 1.410 gebouwd, 180 pk hogecompressiemotor, aangepast dashboard en schakelaars, verstelbare stuurkolom, nieuw verwarmings- en airconditioningsysteem
• Excel SA (1986–1992) — automatische versnellingsbak, cruisecontrol, centrale vergrendeling

Hethel Celebration Excel (1990) — speciale editie in metallic groen met zwart, gekleurd gespoten wielspaaken, volledig tan lederen interieur en stuurwiel, 100% wollen Wilton-tapijten, Clarion CDC 9300 radio met afstandsbediening CD-speler

Concurrenten

De Excel bevond zich in het segment van betaalbare Britse GT-coupés. Directe concurrenten waren:

• Porsche 924S
• Alfa Romeo GTV6
• TVR 350i
• Triumph TR8

Opvolgend model

Tegen 1991 was Lotus van plan de Excel te vervangen door een coupéversie van de Elan-roadster, maar deze plannen werden opgeborgen als gevolg van dalende verkopen, waardoor het hele Elan-project werd geannuleerd en er geen directe opvolger voor de Excel was toen deze in 1992 werd stopgezet. De Excel was daarmee de laatste voormotor Lotus-GT, een tijdperk dat pas in 2009 werd hervat met de Lotus Evora.