In 1994 wordt de Polo compleet opnieuw ontworpen en was voor het eerst ook leverbaar met vier portieren. Er werden benzinemotoren aangeboden van 1,0 liter, 1,3 liter en 1,6 liter en er zat een diesel bij van 1,9 liter. In 1995 wordt de 1,3 liter versie vervangen door een 1,4 liter.
Volkswagen Polo III uit 1994
Geschiedenis en achtergrond
De Volkswagen Polo Mk3 verscheen in 1994 en markeerde een belangrijk kantelpunt voor het model. Waar de vorige generaties nog duidelijk compacte en eenvoudige auto’s waren, groeide de Polo met de Mk3 uit tot een serieuze speler in het B-segment. Volkswagen zette vol in op veiligheid, comfort en volwassen rijeigenschappen, waardoor de Polo steeds dichter tegen de Golf aan kroop.
Het model werd volledig nieuw ontwikkeld en bood voor het eerst zaken als airbags, ABS en een duidelijk stijvere carrosserie. Daarmee werd de Polo niet alleen comfortabeler, maar ook een stuk veiliger. In 1999 kreeg de Mk3 een facelift (vaak aangeduid als 6N2), met een moderner front en verbeterde techniek. In deze generatie maakte ook de sportieve GTI zijn rentree, wat de Polo weer een beetje pit gaf na het verdwijnen van de G40. De Mk3 bleef in productie tot 2002 en legde de basis voor de moderne Polo zoals we die nu kennen.
Design en interieur
Met de Mk3 gooide Volkswagen het design roer om. De hoekige lijnen maakten plaats voor een ronder en vriendelijker ontwerp, dat beter paste bij de stijl van de jaren negentig. De auto oogde volwassener, breder en stabieler, en verloor daarmee een beetje van zijn speelse karakter, maar won flink aan uitstraling.
Binnenin werd de grootste sprong gemaakt. Het interieur voelde voor het eerst echt “Golf-achtig” aan, met betere materialen, meer comfort en een duidelijk ergonomisch ontwerp. Het dashboard was overzichtelijk en stevig opgebouwd, en de stoelen boden meer steun dan voorheen. In luxere uitvoeringen kreeg je opties als elektrische ramen, airconditioning en zelfs lederen bekleding. Kortom: de Polo werd een auto waar je zonder moeite lange ritten mee kon maken, iets wat bij de Mk1 en Mk2 nog niet vanzelfsprekend was.
In 1996 wordt er naast de indirect ingespoten diesel ook een SDI (Saugdiesel Direct Injection) leverbaar. De SDI leende de techniek van de TDI-motoren die geleverd werden in onder andere de Volkswagen Golf, alleen moest deze het doen zonder de turbo. Dit leverde 47 kW/64 pk op, gelijk aan de gewone diesel, maar de SDI is zuiniger in het verbruik. De kwaliteit is lang niet zo goed als de Polo IIF 1.4 D. Ook kwam er een nieuwe benzinemotor beschikbaar: 1,4l 16v met 74 kW/100 pk.
De Polo Mk3 was de eerste Polo die echt als “serieuze auto” werd gezien, en niet alleen als stadsautootje. Veel mensen maakten er hun eerste lange vakantieritten mee zonder problemen, iets wat bij eerdere generaties nog wel eens spannend kon zijn. Ook leuk: de GTI kwam pas laat in de levenscyclus van de Mk3, wat hem vandaag de dag extra gewild maakt. En hoewel hij minder rauw was dan de G40, was hij wel een stuk betrouwbaarder wat voor veel eigenaren toch nét iets fijner is dan een spannende maar onderhoudsgevoelige compressor.
Concurrenten
De Polo Mk3 moest het opnemen tegen auto’s als de Ford Fiesta, Opel Corsa B, Peugeot 106/206 en Renault Clio. Vooral de Franse hot hatches waren geduchte tegenstanders voor de GTI.
Opvolgend model
In 2002 werd de Polo Mk3 opgevolgd door de Polo Mk4. Deze bracht opnieuw meer ruimte, veiligheid en technologie, en zette de trend van groei en volwassenheid voort.
