Aparte verschijning: de Zündapp Janus
Zündapp (Zünder und Apparatenbau GmbH Nürnberg) kennen we nog wel van de motoren en brommers van vroeger, maar het merk heeft ook een paar oefeningen op auto-gebied gedaan. De Janus was een type dwergauto die door Zündapp werd gebouwd in 1957 en 1958 en past in het rijtje van onder andere Isetta, Messerschmitt en Goggomobil.
In 1954 vatte het Duitse merk het idee opom naast motorfietsen, grasmaaiers en naaimachines ook auto’s te gaan produceren. Het bedrijf wist dat de kosten vooral zouden gaan zitten in het ontwikkelen en niet zozeer in het produceren van een eigen auto en dus werd er (af)gekeken bij onder meer Fuldamobil, Kroboth, Brütsch en Dornier. Het uiteindelijke ontwerp van de Janus werd gebaseerd op de Dornier Delta.
De naam “Janus” werd aan de auto gegeven vanwege de gelijkenis van de voorkant en de achterkant van de auto. Een beetje zoals de Romeinse god Janus met twee gezichten. Je kon van een afstandje nauwelijks zien wat de voorkant en wat de achterkant van de auto was. Wat ook apart was aan deze auto was dat de voor- en achterbank met de rug tegen elkaar aan stonden. Je keek als passagier dus achteruit naar buiten. De banken konden wel neergeklapt worden, dat was in sommige gevallen dan wel weer een comfortabel voordeel. De ontwerpers van Zündapp gingen echter nog wat verder en maakten de deuren niet aan de zijkant, inmiddels een redelijk bewezen concept, maar aan de voorkant en achterkant. Dit maakt het in- en uitstappen voor de bestuurder erg lastig, aangezien het stuurwiel niet zoals bij de BMW Isetta weggeklapt kon worden.
De Janus kwam met een heuse middenmotor. Waar dit bij supercars alles te maken had met gewichtsverdeling was dit bij de Janus niet echt aan de orde en kwam het meer door de deuren dat er geen andere opties over bleven voor het plaatsen van de motor. Het was een een-cilinder tweetaktmotor met 14 PK waarmee de auto een top haalde van ongeveer 80 km/u.
Zündapp startte de productie van de Janus in juni 1957, maar in 1958 kwam dit alweer ten einde nadat de fabriek werd verkocht aan Bosch. In totaal zijn er 6902 exemplaren van de Zündapp Janus geproduceerd. Het mag er dan uitzien als een compleet absurd ontwerp, maar het waren wel dit soort aparte verschijningen die weer bijdroegen aan nieuwe verkenningen op het gebied van design en techniek.
