Het setaEstava nas janelas, escondido nas colunas das portas, nos para-lamas dianteiros, nos para-lamas laterais, exposto atrás de uma peça de plástico laranja, imerso em excesso de cromado, integrado aos faróis e lanternas traseiras, capturado nos retrovisores e até mesmo como um ponto de luz na borda do teto. De um sinal vermelho mecânico a um elemento de design totalmente integrado nos carros modernos de hoje. No início, nem sequer piscava!

Atualmente, muitos motoristas parecem desconhecer a presença de indicadores de direção em seus veículos, que permitem sinalizar suas intenções aos demais usuários da via. Eles ou não os utilizam ou, por exemplo, ao entrar em uma rodovia, são acionados indiscriminadamente antes mesmo de se chegar à faixa de aceleração, o que significa que, como outro motorista, você ainda não sabe quando a mudança de faixa está prestes a ocorrer. Portanto, o indicador de direção é um instrumento importante e muito útil, mas infelizmente, por vezes, negligenciado ou mal utilizado em nossos veículos.

Houve uma época em que as pessoas dirigiam sem piscas e precisavam sinalizar suas intenções com gestos de mão pela janela. Para virar à esquerda, estendia-se o braço esquerdo para fora da janela, paralelo ao chão; para virar à direita, apoiava-se o cotovelo no vidro e levantava-se o antebraço com a mão aberta. Se quisesse parar, estendia-se o braço esquerdo paralelo à estrada e fazia um movimento como se estivesse pescando. Hoje em dia, mesmo dirigindo um carro muito antigo, ainda é preciso usar esses sinais de mão quando necessário. Essas regras valiam tanto com sol quanto com chuva. Portanto, um braço esquerdo molhado era uma possibilidade real ao sair de carro naquela época.

Certamente deveria haver uma maneira mais segura e confortável? Em 1907, Percy Douglas-Hamilton registrou uma patente para um dispositivo que "indicava os movimentos pretendidos dos veículos". Eram luzes em formato de mãos, para que outros motoristas, acostumados a ler sinais de mão, entendessem facilmente o significado. Em 1914, uma mulher criou um braço de sinalização mecânico; ela também foi a primeira a desenvolver um sinal de freio operado mecanicamente para a traseira do carro.

Quando o motorista pressionava um botão, um pequeno sinal aparecia no para-choque traseiro indicando a direção para a qual ele deveria virar. Os primeiros indicadores de direção piscantes surgiram em 1920. Como acontece com muitas invenções, as marcas não se interessaram inicialmente, e as primeiras patentes para indicadores de direção expiraram silenciosamente, deixando-nos, por enquanto, com a sinalização mecânica por meio de braços extensíveis.

1 luz traseira para esquerda, direita, freio e parada.

Braço mecânico como uma 'luz intermitente'

Na Europa, os indicadores de direção mecânicos que se desdobravam horizontalmente tornaram-se comuns. Estes eram alimentados por eletroímãs para ativar um braço geralmente montado na parte superior da coluna da porta. Assim que esses braços eram estendidos e, portanto, estavam na posição ativa, a energia fluía para eles e as luzes acendiam. Ao se recolherem, os indicadores de direção se dobravam para dentro da coluna da porta, a energia era cortada e, consequentemente, a luz se apagava. Isso permitia que os motoristas mantivessem as mãos no volante, o que era mais seguro e resultava em menos mangas esquerdas suadas. A Ford não ofereceu esses indicadores de direção mecânicos em carros fabricados nos EUA, mas eles foram instalados em modelos europeus produzidos na fábrica na Alemanha. A Scintilla, uma empresa suíça, fabricava esses indicadores de direção mecânicos, nos quais o motorista usava um interruptor no centro do painel para ativar os braços.

Sinalizador de mudança de direção mecânico no para-brisa.

Houve também um britânico que sugeriu a ideia de usar luzes de cores diferentes, como nos semáforos, mas esse sistema provou ser muito complicado para veículos em movimento.

O tipo de pisca-pisca mecânico foi usado por muito tempo, e existem vários "inventores" desse sistema. Em 1908, o italiano Alfredo Barrachini adicionou iluminação elétrica a um sistema acionado por cabo. Em 1918, a Naillik Motor Signal Company, de Boston, introduziu um motor elétrico. Para reduzir a velocidade ou parar, um interruptor no pedal do freio era acionado, fazendo com que os braços mecânicos em ambos os lados do carro se estendessem. Interruptores separados podiam ser acionados para a esquerda ou para a direita. À noite, os pequenos ponteiros eram iluminados como padrão. Assim, várias pessoas experimentaram diferentes maneiras de sinalizar veículos. Com a introdução de pisca-piscas mais modernos, os pisca-piscas mecânicos foram sendo gradualmente substituídos, principalmente porque as versões extensíveis eram frágeis, quebravam com frequência e tendiam a ficar presas nas colunas das portas.

pisca mecânico ligado

seta mecânica desligada

A Buick apresenta o primeiro indicador de direção moderno.

Nos Estados Unidos, era a marca em 1923. Buick que se torna a primeira montadora americana a introduzir indicadores de direção intermitentes instalados de fábrica. Em 1939, foi comercializado como uma nova medida de segurança, acionada por meio de um interruptor.

Esses sinais intermitentes funcionavam apenas nas lanternas traseiras. Em 1940, a Buick aprimorou as luzes de direção, estendendo-as aos faróis e adicionando um mecanismo de cancelamento automático. Naquele ano, as luzes de direção tornaram-se padrão nos veículos Buick, Cadillac, LaSalle e Hudson Country Club, e opcionais nos modelos Chevrolet, Oldsmobile, Pontiac, Hudson e Packard por cerca de US$ 10. Em 1941, a Dodge passou a oferecer luzes de direção como opcional em todos os seus modelos.

Por que a seta de direção emite um som?

O inventor da luz intermitente como a conhecemos hoje é Joseph Bell. Com sua invenção, ele passou corrente elétrica por um sistema contendo uma mola feita de dois tipos diferentes de metal. Quando aquecida pela eletricidade, essa mola se movia porque um metal se expandia mais rapidamente que o outro. Devido ao movimento dessa mola, o circuito elétrico era fechado e interrompido em intervalos regulares.

Como resultado, a luz no final da linha acendia ou apagava. Bell praticamente colocou essa mola atrás do painel, perto do motorista. Afinal, já havia luzes no painel — próximas a esse sistema — que serviam como um recurso de segurança extra para indicar que as setas externas do carro estavam piscando. O motorista podia ouvir a mola estalando dentro do painel, produzindo um clique rítmico no mesmo ritmo do piscar das setas.

Na verdade, não foi uma escolha consciente da Bell fazer com que a seta emitisse som, mas sim uma consequência do mecanismo. Hoje em dia, estamos tão acostumados com isso que as setas ainda emitem esse som, mesmo que a solução mecânica da Bell com a mola já tenha sido substituída há muito tempo por um chip que, obviamente, é silencioso. Atualmente, o som é adicionado posteriormente.

Após a Segunda Guerra Mundial

Após a Segunda Guerra Mundial, as luzes de direção passaram a equipar quase todos os carros, com as alavancas de sinalização montadas no lado esquerdo da coluna de direção. Atualmente, as luzes de direção são obrigatórias para veículos que circulam em vias públicas, exceto para veículos antigos que não as possuem de fábrica. Alguns proprietários desses carros instalam luzes de direção adaptadas, mas isso geralmente não é feito, pois o carro clássico perderia sua autenticidade.

Lanternas traseiras clássicas da Chevrolet.

A década de 1960 trouxe outras inovações na comutação de sinais. A Ford planejou instalar indicadores de direção repetidos na traseira do Ford Thunderbird de 1964, mas isso foi adiado por um ano devido à incerteza quanto à legalidade. Em 1965, no entanto, o projeto foi adiante e os indicadores passaram a ser instalados de fábrica nos Thunderbirds, logo seguidos pelos Mercury Cougars (1968-1970), Shelby Mustangs (1968-1970) e Chrysler Imperials de 1969. 1968 marcou outra mudança: a Norma Federal de Segurança de Veículos Automotores 108 exigiu indicadores de direção laranja em vez de brancos na dianteira, enquanto na traseira, estes podiam ser vermelhos ou laranja. Luzes de advertência onde os quatro indicadores de direção piscam simultaneamente também se tornaram obrigatórias.
 
Na década de 1980, a tecnologia confiável de diodos emissores de luz (LED) chegou ao mercado. Essas lâmpadas não dependem do vidro à sua frente para a cor da luz, pois a própria luz já possui essa cor. A lâmpada incandescente está perdendo espaço em todas as áreas.

Com tecnologia aprovada pela Audi e pela VW, agora existe a seta de três piscadas. Ao acionar a seta, ela pisca automaticamente três vezes e depois desliga. Se precisar de mais tempo, você precisa desativar o recurso manualmente. Essa função foi projetada para evitar que as setas fiquem acesas desnecessariamente, o que pode causar frustração e confusão entre os outros motoristas. Parece que os franceses vão protestar em massa se essa função for implementada em carros franceses, já que preferem manter as setas acesas durante uma ultrapassagem.

Novas técnicas também criam novas possibilidades de design.

Embora a tecnologia dos indicadores de direção tenha mudado fundamentalmente pouco nos últimos anos, ajustes menores certamente ainda ocorrerão no futuro em relação à aplicação, segurança e uso de materiais no que diz respeito aos indicadores de direção.