Nos primórdios do automóvel, os modelos tinham a tampa do radiador localizada externamente ao capô, acima da grade, e essa tampa frequentemente apresentava um indicador que monitorava a temperatura do líquido de arrefecimento. Em 1912, a Boyce MotoMeter Company recebeu uma patente para uma tampa de enchimento do radiador com um termômetro visível para o motorista. Isso era muito útil, pois muitos carros da época ainda não possuíam uma bomba d'água para circular o fluido. Posteriormente, esse indicador foi transferido para o painel, e os ornamentos passaram a ter uma função mais voltada para o design e o marketing.

Termostato de um MG TD2 antigo.

A cegonha voadora é o mascote da Hispano-Suiza e foi desenhada por Friedrich Bazin. Originalmente, era o mascote do esquadrão do herói da aviação francesa Georges Guynemer, que pilotou um avião SPAD com motor Hispano-Suiza V8 durante a Primeira Guerra Mundial.

Uma bela lebre em pé sobre uma placa Alvis FA 12/50 de 1928.

Os ornamentos foram particularmente populares das décadas de 1920 a 1950, e muitas marcas ofereciam vários desses mascotes para quem quisesse algo especial no capô do carro. A maioria das empresas que fabricavam esse tipo de obra de arte não existe mais, com uma exceção. Louis Lejeune Ltd na Inglaterra.

O design variava de (parte de) um logotipo ou emblema a obras de arte completas na forma de, por exemplo, um animal ou um ser humano. Algumas marcas alternavam diferentes ornamentos, e um ornamento fixo também podia mudar ao longo dos anos. Um bom exemplo disso é o Espírito do Êxtase da Rolls-Royce, que, aliás, tem uma bela história por trás dela.

Ornamentos e restrições legais

Ao longo dos anos, muitos países introduziram restrições à aplicação de decorações na parte frontal dos veículos e, desde 1978, todos os veículos novos na União Europeia têm de cumprir uma diretiva europeia sobre peças salientes. Hoje em dia, é raro ver peças salientes em carros modernos, o que se deve, entre outros fatores, à segurança dos pedestres. Ser atingido por uma peça já é suficientemente desagradável, mas ser atingido por um ornamento em forma de, por exemplo, uma flecha, um galgo ou um pássaro, torna a experiência ainda mais dolorosa.

Marcas que ainda exibem um ornamento incluem Mercedes-Benz e Rolls-Royce, mas a maioria das marcas de carros hoje em dia usa um emblema em vez de um ornamento saliente. O ornamento da Rolls-Royce agora é montado em um mecanismo com mola projetado para retrair-se imediatamente para dentro da carcaça do radiador em caso de colisão. A estrela da Mercedes-Benz se dobra para trás, ficando plana sobre o capô.

Ornamentação impressionante neste Stutz Monte Carlo de 1933.

Hudson Deluxe Eight cupê conversível de 1934.

Lincoln Continental de 1942. Como pedestre, você não gostaria de cruzar com isso novamente.

Lincoln Modelo KB phaeton de 1933.

Ornamento com o logotipo em um sedã Pierce-Arrow Série 80 de 1927.