Lotus

A Lotus foi fundada em 1948 por Colin Chapman, que construiu seu primeiro modelo especial e o batizou de Lotus. Não se sabe ao certo por que Chapman escolheu esse nome, mas era evidente que a marca construiria carros especiais com fortes raízes no automobilismo. Na década de 1950, a marca rapidamente ganhou popularidade com carros esportivos supervelozes e aerodinâmicos. Com o Elite, a marca apresentou o primeiro carro com carroceria de fibra de vidro.

Os anos dourados da década de sessenta

Para a fabricante de automóveis, a década de 1960 foi a era de ouro. O Elan e o Cortina venderam bem, e a marca obteve particular sucesso no automobilismo. Em 1960, Stirling Moss venceu o Grande Prêmio de Mônaco com um Lotus, e o Campeonato Mundial de Fórmula 1 foi conquistado com Jim Clark em 1963 e 1965, e em 1968 com Graham Hill, pai de Damon Hill.

Elite de 1960

Em 1966, a fabricante iniciou a construção de uma moderna fábrica de automóveis no antigo aeródromo de Hethel, perto de Norwich. A vantagem era que, com o aeródromo ao lado da fábrica, eles também tinham imediatamente uma pista de testes. 1966 também foi o ano de lançamento do Europa: o primeiro Lotus de rua com motor central; este modelo foi o precursor do espírito.

Os anos setenta

A década de 1970 também começou de forma excelente para a marca. Jochen Rindt venceu o Campeonato Mundial de Fórmula 1 em 1970 e Emerson Fittipaldi em 1972. Em 1971, a fabricante de automóveis começou a testar o primeiro motor inteiramente desenvolvido e construído internamente. Os futuros requisitos de emissões já haviam sido considerados no projeto, colocando a marca à frente de outras montadoras. Com os novos Elite e Esprit, a Chapman tentou se posicionar em um segmento mais sofisticado em 1974 e 1976, mas, ao mesmo tempo, a situação econômica se deteriorou e os problemas começaram.

Lotus na Fórmula 1

A história da Lotus é tão icônica quanto a de seus pilotos. De Jim Clark e Ayrton Senna a Kimi Räikkönen, o passado da Lotus na Fórmula 1 é impressionante. A primeira vitória da Lotus aconteceu em 1958 e, apesar de muitos contratempos, a equipe conseguiu se tornar uma referência na Fórmula 1.

Equipe Lotus John Player de Fórmula 1

As vendas foram decepcionantes e não havia tempo nem dinheiro suficientes para elevar os carros a um bom padrão de produção. Além disso, a Lotus também se aventurou em aeronaves e barcos ultraleves, mas isso não beneficiou o fluxo de caixa. A equipe de Fórmula 1 também não conseguiu obter sucesso e a Lotus entrou em uma grave crise.

Em 1977, a maré começou a virar quando a marca britânica se tornou a primeira a aplicar com sucesso a aerodinâmica sob a carroceria na Fórmula 1. Mario Andretti venceu o Campeonato Mundial de Fórmula 1 em 1978, mas depois disso, as coisas desandaram para a Lotus no automobilismo. Ayrton Senna conquistou a última vitória em um Grande Prêmio para a marca em 1987. No final de 1994, a ilustre equipe de Fórmula 1 faliu.

Lotus Esprit Turbo de 1980

Lótus em apuros

Esse destino quase atingiu também a marca de carros. Nas décadas de 1970 e 1980, a produção de automóveis caiu drasticamente. O último carro que ainda teve um desempenho razoável junto ao público foi o Esprit Turbo, com o qual a Lotus ascendeu ao segmento de carros esportivos de ponta em 1980. O novo Elan com tração dianteira, lançado em 1989, não foi um sucesso comercial. Foi somente com o Elise, em 1995, que a marca britânica voltou a ter um verdadeiro sucesso, e com o revolucionário chassi colado de alumínio extrudado, também ganhou uma imagem de alta tecnologia. Com o Elise, a Lotus reencontrou o caminho de volta, e o futuro da marca agora parece mais promissor.