Imperia

A Imperia é uma fabricante de automóveis belga. A marca foi fundada em 1904 por Adrien Piedboeuf, um antigo vendedor da Metallurgique, e teve origem na marca Pieper.

A empresa sediada em Liège – SA des Etablissements Pieper, Liège en Nessonvaux – foi fundada em 1866 pelo alemão Henri Pieper, que anteriormente havia construído o primeiro bonde elétrico da Bélgica, também em Liège. Pieper criou um dos primeiros precursores do carro híbrido, uma invenção que patenteou já em 1909. Os carros utilizavam a energia liberada durante a frenagem, que normalmente seria perdida, para carregar as baterias. Quando os carros precisavam subir uma ladeira, os motores elétricos podiam então auxiliar na subida.

Esses carros foram produzidos até 1903, após o que a Auto-Mixte passou a utilizar as patentes para seus veículos. A oficina foi então assumida pela Imperia. Originalmente, a marca tinha uma coroa como emblema. O proprietário, Piedboeuf, morava em Aachen, cidade natal de Carlos Magno, e por isso considerava a coroa um emblema apropriado para sua marca de automóveis.

Inicialmente, a fábrica estava localizada na Rue de Fragnée, em Liège, mas em 1907, devido à falta de espaço, a oficina foi transferida para a Rue Gomélevay, em Nessonvaux, Trooz. Os edifícios da antiga fábrica ainda podem ser vistos lá, com a marca ainda visível na fachada. Partes da pista de testes que ficava no telhado ainda são perceptíveis.

Carros Imperia

No famoso circuito de Brooklands, um Imperia conseguiu atingir a velocidade de 144 km/h em 1910. Em 1912, a Imperia fundiu-se com a Springuel de Huy. Entre 1914 e 1917, estabeleceu-se uma parceria com a empresa Abadal, e os carros também eram conhecidos como Imperia-Abadal.

Os modelos produzidos no período entre as duas guerras mundiais receberam nomes de pássaros. Por exemplo, havia a Hirondelle (andorinha), o Mésange (chapim), o Albatros e a Mouette (gaivota).

Imperia Honderelle

Após a guerra, a fábrica foi completamente saqueada e a Imperia lutou arduamente para se manter à tona. O novo proprietário, Mathieu van Roggen, que já detinha a marca Teixeira, criou uma nova série de carros esportivos leves que inaugurariam a era de ouro da Imperia. Em 1923, a marca lançou um carro com motor de quatro cilindros e 1100 cc e, em 1927, um carro com motor de seis cilindros e 1650 cc. Van Roggen adquiriu a Metallurgique de Marchienne-au-Pont e a Excelsior de Zaventem, e, em 1928, também a Nagant.

Em 1929, uma pista de testes especial foi construída no telhado da fábrica e, em 1932, foi obtida a licença para produzir os Adlers. Em 1934, a empresa adquiriu a Minerva. Van Roggen tentou lançar um carro de luxo no mercado, mas a Segunda Guerra Mundial frustrou esses planos. Empresários de Verviers compraram a Imperia pouco antes do início da guerra. Em seu auge, cerca de nove carros saíam da fábrica por dia.

Pista de testes Imperia no telhado da fábrica

Após a guerra, Imperia ainda detém a licença de Águia e a produção deste carro continua. Juntamente com a Adler, a marca inglesa Standard inicia a produção. No entanto, isso não consegue salvar a Imperia, e em 1958, a fábrica fecha as portas definitivamente.