Bentley Corniche (1971-1984)

De Bentley Corniche É um carro de luxo clássico, raro e exclusivo, originalmente projetado como um protótipo aerodinâmico em 1939, mas que só chegou ao mercado décadas depois como modelo de produção, disponível nas versões cupê e conversível de duas portas (baseado no Rolls-Royce Silver ShadowHoje em dia, é um carro clássico muito procurado.

Bentley Corniche de 1980

História e antecedentes

O próprio nome deriva de “Basse Corniche”, uma estrada panorâmica na Côte d'Azur, que reflete o estilo continental do modelo.

O modelo foi montado e finalizado em Londres pela Mulliner Park Ward como uma continuação do cupê Silver Shadow de 1965 e do conversível de 1967, com o nome Corniche sendo aplicado em 1971.

O Bentley Corniche evoluiu diretamente da Série T da Bentley, adotando sua base técnica, mas diferenciando-se por linhas de carroceria refinadas e recursos luxuosos. O Bentley Corniche era notavelmente mais exclusivo e tinha um preço superior aos seus equivalentes da série, enfatizando seu status único.

Com o lançamento do Rolls-Royce Silver Spirit em 1981, a produção dos modelos Rolls-Royce e Bentley Corniche foi descontinuada. Em 1984, uma versão cuidadosamente revisada foi relançada como Bentley Continental, marcando um ponto significativo na trajetória da Bentley rumo a um maior prestígio da marca.

Interior do Bentley Corniche de 1980

Design e interiores

O departamento de estilo da Rolls-Royce projetou um belo cupê de duas portas com linhas elegantes, derivado do Silver Shadow, que foi desenvolvido e produzido pela Mulliner Park Ward. No lançamento, seu preço era de 9.849 libras, quase 3.300 libras a mais que o sedã de quatro portas padrão.

O carro foi ligeiramente modificado em 1977, recebendo o nome de Corniche II. Para-choques de liga leve e borracha substituíram os cromados anteriores. O radiador passou a ser de alumínio e um resfriador de óleo foi adicionado.

Por dentro, o Corniche era o Bentley mais extravagante de sua época — bancos de couro Connolly costurados à mão, painel de instrumentos em madeira de nogueira e a vista de uma estrada aberta da Côte d'Azur para o motorista que realmente importava.

variantes de modelo

Corniche Coupé (1971–1982) — a variante fechada:

O cupê Corniche deixou de ser produzido em 1982. Foram fabricados 63 cupês Bentley Corniche.

Corniche Convertible (1971–1984) — a versão conversível:

Foram produzidos 77 exemplares conversíveis do Bentley Corniche. Após a descontinuação do cupê em 1982, apenas a versão conversível permaneceu disponível.

Transição Corniche/Continental (1984):

O Corniche foi vendido como um Bentley, e esse modelo passou a ser conhecido como Continental em 1984. Uma mudança de nome que teve um significado maior do que aparentava — o nome Continental era o legado mais prestigioso da Bentley, e seu renascimento sinalizou que a Bentley levava sua própria identidade a sério.

O primeiro veículo a ostentar o nome Corniche foi um protótipo de 1939 baseado no Bentley Mark V, que nunca chegou a ser produzido devido ao início da Segunda Guerra Mundial. O nome que o Bentley Corniche recebeu estreou em 1939 — e teve que esperar 32 anos para finalmente aparecer em um carro de produção.

O Corniche foi o único modelo conversível da Bentley entre 1971 e 1984 — durante esses treze anos, foi o Bentley mais exclusivo à venda e, ao mesmo tempo, o mais negligenciado. Os compradores que desejavam um Bentley conversível quase sempre optavam pelo Rolls-Royce Corniche. O emblema da Bentley o tornava mais raro, mas não mais popular.

Bentley Corniche V8 de 1980

Concorrentes

O Bentley Corniche competia no segmento de luxo absoluto conversível. Seus concorrentes diretos eram:

• Rolls-Royce Corniche (tecnicamente idêntico — 44 vezes mais fabricado)
• Mercedes-Benz 450 SLC
• Jaguar XJ-S (mais esportivo, porém menos exclusivo)
• Ferrari 365 GT4 2+2 (caráter semelhante de um Gran Turismo)

Modelo sucessor

Em 1984, uma versão cuidadosamente revisada foi ressuscitada como o Bentley Continental. Tecnicamente, o Continental era o Corniche, mas com sua própria identidade Bentley — e, portanto, o antecessor direto do Continental R de 1991, que confirmou definitivamente o renascimento da Bentley como uma marca esportiva independente.