Klasyczny Rajd Andory

Zespół o dwóch twarzach

Niewiele firm wywarło tak znaczący wpływ na rozwój opon samochodowych, jak Michelin. Założona w 1889 roku przez braci Édouarda i André Michelin w Clermont-Ferrand, firma jest odpowiedzialna za jedne z najbardziej rewolucyjnych odkryć w historii opon: wymienną oponę pneumatyczną w 1891 roku, pierwszą oponę radialną w 1946 roku i – mniej znaną, ale równie ważną – pierwszą na świecie oponę asymetryczną w 1965 roku.

Najnowsza innowacja nosi nazwę Michelin XAS. Każdy, kto dziś kupuje samochód sportowy z oponami Pilot Sport, Pirelli P Zero lub Bridgestone Potenza, kieruje się zasadą, która po raz pierwszy została opracowana we francuskim laboratorium sześćdziesiąt lat temu.

Problem, który musiał rozwiązać XAS

W połowie lat 60. samochody sportowe stały się szybsze, zakręty ostrzejsze, a ograniczenia prędkości na autostradach wyższe. Konwencjonalna opona symetryczna – która wyglądała identycznie po obu stronach i mogła być montowana w dowolnym kierunku – nie spełniała już tych wymagań. Był to kompromis: całkiem dobra we wszystkim, doskonała w niczym.

Podstawowy problem polega na tym, że wewnętrzna i zewnętrzna strona opony są narażone na zupełnie inne warunki podczas jazdy. Wewnętrzna strona opony musi odprowadzać wodę. Zewnętrzna strona musi zapewniać przyczepność w zakrętach i stabilność na suchej nawierzchni. Jednak jeśli bieżnik jest identyczny po obu stronach, może on optymalnie spełniać tylko jedno zadanie na raz. Reszta to kompromis.

Michelin wyciągnął logiczny wniosek: jeśli warunki po obu stronach opony są różne, to bieżnik również musi być inny.

Rozwiązanie — jeden zespół, dwa zadania

W oponach Michelin XAS zastosowano bieżnik z wyraźną stroną wewnętrzną i zewnętrzną — nazwa na ścianie bocznej wskazuje, w jaki sposób należy zamontować oponę. Jest to absolutna nowość w technologii opon.

Zewnętrzna strona opony ma mniejsze, sztywniejsze klocki bieżnika, które zapewniają większą powierzchnię styku z nawierzchnią. Rezultat: lepsza przyczepność w zakrętach na suchej nawierzchni i mniejszy hałas na autostradzie. Wewnętrzna strona ma większe wgłębienia i głębsze rowki, które szybko odprowadzają wodę z powierzchni styku. Rezultat: lepsza odporność na aquaplaning na mokrej nawierzchni.

Dwie połowy. Dwa zadania. Jeden zespół. Brzmi prosto — ale nikt wcześniej na to nie wpadł.

Samochody, które sprawiły, że XAS stał się wielki

Rewolucyjna opona potrzebuje rewolucyjnych samochodów, aby udowodnić swoją wartość. Michelin XAS je zapewnił. W latach 60. Porsche 911, 912 i 914 były standardowo wyposażone w XAS – wybór ten Porsche podjął świadomie, ponieważ żadna inna opona nie była w stanie tak dobrze sprostać dynamice jazdy 911 z silnikiem z tyłu. Citroën DS – samochód, który sprawił, że bycie niekonwencjonalnym stało się modne – również bazował na XAS.

Później pojawiły się Lancia, Austin-Healey, Lotus, Aston Martin, Peugeot, Alfa Romeo i Renault. XAS otrzymał indeks prędkości V, co pozwoliło mu osiągnąć prędkość maksymalną do 240 km/h – imponujące osiągnięcie w kategorii opon produkowanych seryjnie w 1965 roku.

Citroën i inne firmy również szybko wprowadziły opony Michelin XAS do modelu DS.

Dziedziczenie

Sam XAS od dawna nie jest już produkowany. Ale jego zasada działania jest wszechobecna. Praktycznie każda nowoczesna opona wyczynowa – od Michelin Pilot Sport Cup 2 po Pirelli Trofeo R – wykorzystuje asymetryczny wzór bieżnika, który Michelin po raz pierwszy zastosował w 1965 roku.

To, co zaczęło się jako rozwiązanie dla kierowców Porsche 911, którzy zbyt ostro pokonywali zakręty, stało się standardem dla wszystkich opon sportowych na rynku. Sześć dekad później, w segmencie opon bardziej konkurencyjnym niż kiedykolwiek, zasada XAS nadal stanowi fundament, na którym buduje swoją działalność każdy producent.

Michelin XAS nie tylko zmienił oponę – zmienił sposób, w jaki inżynierowie myślą o przyczepności, wodzie i drodze. To jest definicja rewolucji.