Lotus

Lotus został założony w 1948 roku przez właściciela Colina Chapmana, który zbudował swój pierwszy samochód specjalny i nadał mu nazwę Lotus. Nie wiadomo, dlaczego Chapman wybrał tę nazwę, ale było jasne, że marka będzie produkować samochody specjalne o silnych korzeniach wyścigowych. W latach 50. marka szybko zyskała popularność dzięki superszybkim i opływowym samochodom sportowym. Model Elite był pierwszym samochodem z nadwoziem z włókna szklanego.

Złote lata lat sześćdziesiątych

Lata 60. XX wieku były dla producenta samochodów złotym okresem. Elan i Cortina sprzedawały się dobrze, a marka odniosła szczególne sukcesy w sportach motorowych. W 1960 roku Stirling Moss wygrał Grand Prix Monako za kierownicą Lotusa, a tytuł Mistrza Świata Formuły 1 zdobył Jim Clark w latach 1963 i 1965, a w 1968 roku Graham Hill, ojciec Damona Hilla.

Elita z 1960 roku

W 1966 roku producent rozpoczął budowę nowoczesnej fabryki samochodów na starym lotnisku Hethel niedaleko Norwich. Zaletą było to, że lotnisko znajdowało się tuż obok fabryki, co dawało natychmiastowy dostęp do toru testowego. Rok 1966 był również rokiem wprowadzenia na rynek modelu Europa: pierwszego drogowego Lotusa z silnikiem umieszczonym centralnie; model ten był prekursorem Esprit.

Lata siedemdziesiąte

Lata 70. również rozpoczęły się znakomicie dla marki. Jochen Rindt zdobył tytuł Mistrza Świata Formuły 1 w 1970 roku, a Emerson Fittipaldi w 1972. W 1971 roku producent samochodów rozpoczął testy pierwszego, w całości samodzielnie opracowanego i zbudowanego silnika. Przyszłe wymogi dotyczące emisji spalin zostały już uwzględnione w projekcie, co zapewniło marce przewagę nad innymi producentami samochodów. W latach 1974 i 1976, wraz z nowymi modelami Elite i Esprit, Chapman próbował wejść na wyższy poziom rynku, ale jednocześnie sytuacja gospodarcza uległa pogorszeniu i pojawiły się problemy.

Lotus w Formule 1

Historia Lotusa jest równie kultowa, co kierowcy tej marki. Od Jima Clarka i Ayrtona Senny po Kimiego Räikkönena, przeszłość Lotusa w Formule 1 jest imponująca. Pierwsze zwycięstwo Lotusa miało miejsce w 1958 roku i pomimo wielu niepowodzeń, Lotusowi udało się stać szanowanym zespołem w Formule 1.

Zespół Formuły 1 Lotus John Player

Sprzedaż była rozczarowująca, a czasu i pieniędzy brakowało na doprowadzenie samochodów do dobrego standardu produkcyjnego. Lotus również zajął się ultralekkimi samolotami i łodziami, ale nie przełożyło się to na poprawę przepływów pieniężnych. Zespół Formuły 1 również nie odniósł żadnych sukcesów, a Lotus pogrążył się w kryzysie.

W 1977 roku sytuacja zaczęła się zmieniać, gdy brytyjska marka jako pierwsza z powodzeniem zastosowała „aerodynamikę podwozia” w Formule 1. Mario Andretti wygrał Mistrzostwa Świata Formuły 1 w 1978 roku, ale później Lotus zaczął tracić grunt pod nogami. Ayrton Senna wygrał ostatnie Grand Prix dla tej marki w 1987 roku. Pod koniec 1994 roku znakomity zespół Formuły 1 zbankrutował.

Lotus Esprit Turbo z 1980 roku

Lotus w tarapatach

Ten los niemal dotknął również markę samochodową. W latach 70. i 80. produkcja samochodów gwałtownie spadła. Ostatnim samochodem, który wciąż cieszył się niezłą popularnością, był Esprit Turbo, dzięki któremu Lotus w 1980 roku wskoczył do czołówki aut sportowych. Nowy Elan z napędem na przednie koła z 1989 roku nie odniósł sukcesu komercyjnego. Dopiero Elise z 1995 roku przyniósł brytyjskiej marce prawdziwego zwycięzcę, a dzięki rewolucyjnemu, klejonemu podwoziu z wytłaczanego aluminium, zyskała wizerunek high-tech. Dzięki Elise Lotus odnalazł swoją drogę powrotną, a przyszłość marki znów rysuje się w jaśniejszych barwach.