100 jarig bestaan Maserati

Een band met twee gezichten

Er zijn maar weinig bedrijven die de autoband zo ingrijpend hebben beïnvloed als Michelin. Het bedrijf, opgericht in 1889 door de broers Édouard en André Michelin in Clermont-Ferrand, is verantwoordelijk voor enkele van de meest revolutionaire doorbraken in de bandengeschiedenis: de verwijderbare luchtband in 1891, de eerste radiaalband in 1946 en — minder bekend maar even belangrijk — de eerste asymmetrische band ter wereld in 1965.

Die laatste innovatie heet de Michelin XAS. En wie vandaag een sportauto koopt met een Pilot Sport, Pirelli P Zero of Bridgestone Potenza rijdt op een principe dat in een Frans laboratorium zestig jaar geleden voor het eerst werd bedacht.

Het probleem dat de XAS moest oplossen

Halverwege de jaren zestig werden sportwagens sneller, de bochten scherper en de snelheidseisen op de snelweg hoger. Een conventionele symmetrische band — die er aan beide zijden identiek uitziet en in elke richting gemonteerd kan worden — kon dat niet meer bijbenen. Hij was een compromis: redelijk goed in alles, uitstekend in niets.

Het fundamentele probleem is dat de binnen- en buitenkant van een band tijdens het rijden aan totaal verschillende omstandigheden worden blootgesteld. De binnenkant van de band moet water afvoeren. De buitenkant moet grip leveren in bochten en stabiliteit op droge weg. Maar als het loopvlak aan beide kanten identiek is, kan het slechts één taak tegelijk optimaal uitvoeren. De rest is een compromis.

Michelin trok de logische conclusie: als de omstandigheden aan beide kanten van de band verschillend zijn, moeten de profielen dat ook zijn.

De oplossing — één band, twee taken

De Michelin XAS introduceerde een loopvlak met een duidelijke binnen- en buitenkant — de naam op de zijwand geeft aan hoe de band gemonteerd moet worden, een absolute primeur in de bandentechnologie.

De buitenkant van de band heeft kleinere, stijvere profielblokken die meer contactoppervlak met de weg creëren. Resultaat: meer grip in bochten op droog wegdek en minder rijgeluid op de snelweg. De binnenkant heeft grotere holtes en diepere groeven die water snel van het contactvlak afvoeren. Resultaat: betere aquaplaningweerstand op nat wegdek.

Twee helften. Twee taken. Één band. Het klinkt eenvoudig — maar niemand had het eerder bedacht.

De auto's die de XAS groot maakten

Een revolutionaire band heeft revolutionaire auto's nodig om zijn waarde te bewijzen. De Michelin XAS kreeg ze. In de jaren zestig werden de Porsche 911, 912 en 914 standaard geleverd met de XAS — een keuze die Porsche bewust maakte omdat geen andere band de rijdynamiek van de achtermotor-911 zo goed aankon. De Citroën DS — de auto die het cool maakte om eigenzinnig te zijn — vertrouwde eveneens op de XAS.

Lancia, Austin-Healey, Lotus, Aston Martin, Peugeot, Alfa Romeo en Renault volgden. De XAS kreeg een V-snelheidsindex, goed voor topsnelheden tot 240 km/u — in 1965 een indrukwekkende prestatie voor een serieband-categorie.

Onder andere Citroën omarmde al vroeg de Michelin XAS band met de DS

De erfenis

De XAS zelf is allang uit productie. Maar zijn principe is overal. Vrijwel elke moderne performance-band — van de Michelin Pilot Sport Cup 2 tot de Pirelli Trofeo R — gebruikt de asymmetrische profilering die Michelin in 1965 als eerste toepaste.

Wat begon als een oplossing voor de Porsche 911-rijder die zijn bochten te scherp nam is uitgegroeid tot de standaard voor elke sportieve band op de markt. Zes decennia later, in een bandensegment dat competitiever is dan ooit, is het XAS-principe nog steeds het fundament waarop elke fabrikant bouwt.

De Michelin XAS veranderde niet alleen de band — het veranderde hoe ingenieurs denken over grip, water en de weg. Dat is de definitie van revolutionair.