Volkswagen Polo III / Typ 6N (1994–2002)

De Volkswagen Polo III / Typ 6N (1994-2002) was de eerste Polo met vijf deuren en de eerste met een echte GTI-badge, met 3,5 miljoen gebouwde exemplaren wereldwijd. Op het Golf Mk3-platform met SEAT Ibiza-componenten, motoren van 50 pk tot 125 pk in de GTI 6N2 met xenon-koplampen, en de iconische Harlequin-editie als reclamestunt — de Polo III vestigde de Polo definitief als serieuze concurrent in het Europese supermini-segment.

Volkswagen Polo Mk3

Geschiedenis en achtergrond

De Volkswagen Polo III — intern aangeduid als Typ 6N — werd in 1994 geïntroduceerd als een volledig nieuw model op een volledig nieuw platform. Hij deelde zijn vloerplaat met de Volkswagen Golf Mk3, en zijn platform met de SEAT Ibiza Mk2, wat uitwisselbaarheid van een groot aantal mechanische onderdelen en alle ophangingsonderdelen tussen de drie modellen mogelijk maakte.

Bij zijn introductie was de Polo III de eerste Polo die in vijf-deurs uitvoering beschikbaar was — Volkswagen was daarmee de laatste grote Europese fabrikant die eindelijk achterportieren in de supermini-klasse aanbood. Dat was lang een kritiekpunt geweest: gezinnen met kinderen konden in de Polo I en II slecht in- en uitstappen achterin.

Bij zijn lancering gold de Polo III als de best gebouwde kleine auto in Europa — met een “upmarket” afwerking en een bouwkwaliteit die boven zijn klasse uitstak. Zijn rijgedrag was echter minder goed dan dat van de Ford Fiesta of Peugeot 206. Toch verkocht hij uitstekend: in 1998 werden 426.341 exemplaren in Europa geregistreerd, het piekjaar van de Mk3.

In 1999 onderging de Polo III een ingrijpende facelift als Typ 6N2. Volkswagen beweerde dat zeventig procent van de onderdelen nieuw was. Stuurbekrachtiging, ABS en twee airbags werden standaard. Het interieur werd volledig vernieuwd naar het niveau van de Golf van die jaren.

Interieur Volkswagen Polo Mk3

Design en interieur

De Polo III had afgerondere, modernere lijnen dan de hoekige Mk2 — met een Cd-waarde van 0,32, een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de 0,39 van zijn voorganger. De lengte bedroeg 3.715 mm, breedte 1.661 mm, hoogte 1.420 mm.

Het dashboard was gedeeld met de SEAT Ibiza van die generatie, met een centrale instrumentenpod en symmetrisch ingedeelde luchtuitlaten. Na de facelift van 1999 kreeg de Polo III een volledig nieuw interieur geïnspireerd op dat van de Lupo, met blauw verlichte instrumenten die de Golf-sfeer oproepen.

De Harlequin-editie — een reclamestunt waarbij twintig exemplaren werden gebouwd met elk paneel in een andere kleur — werd zo populair dat Volkswagen een kleine beperkte serie voor het publiek bouwde. Een van de meest iconische kleurspecials in de Polo-geschiedenis.

Modelvarianten

Polo III 6N hatchback (1994–1999) — het basisgamma:

Driedeurs en vijfdeurs hatchback als lancering-carrosserie. Beschikbaar in N, CL, GL en GLX-uitrustingsniveaus. Bij introductie nog de 1,0-liter en 1,3-liter motoren van de Polo II meegenomen; in oktober 1995 verving de 1,4-liter de 1,3-liter, en in september 1996 werd de 1,0-liter vervangen door een volledig nieuw 999cc aluminium blok met multipoint-injectie en 50 pk.

Polo Classic (sedan, 1995–2002) — vierdeurs sedan:

De vierdeurs sedan-versie van de Polo III was in wezen een omgebadgede SEAT Córdoba. Met een kofferbakinhoud van 455 liter — uitbreidbaar naar 760 liter met neergeklapte achterbank — was de Classic aanzienlijk ruimer dan de hatchback en werd hij in meerdere niet-Europese markten succesvol verkocht.

Polo Variant (estate, 1997–2001) — stationwagon:

Eveneens gebaseerd op de SEAT Córdoba, maar als vijfdeurs stationwagon. Niet beschikbaar in alle markten.
Polo Open Air (1995–1999) — elektrisch schuifdak:
Een bijzondere variant: de Polo Open Air had een elektrisch bediend vouwdak dat over vrijwel de gehele lengte van het dak terugschoof — vergelijkbaar met het panoramische schuifdak van de Volkswagen Corrado. Niet een volledig cabriolet, maar veel luchtiger dan een gewoon schuifdak.

Polo GTI 6N (1998–1999) — de beperkte GTI:

De eerste echte Polo GTI ooit, maar slechts 3.000 exemplaren voor continentaal Europa — niet beschikbaar in rechtsgestuurde markten. 1,6-liter 16v motor met 120 pk, 15-inch BBS-velgen, 0-100 km/u in 9,1 seconden. Duurder dan zijn concurrenten maar de eerste Polo met een echte GTI-badge.

Polo III 6N2 facelift (1999–2002) — de herziene versie:

Stuurbekrachtiging, ABS en twee airbags standaard. Volledig nieuw interieur gebaseerd op de Lupo. 1,4-liter TDI driecilinder dieselmotor als nieuwe toevoeging voor drie- en vijfdeurs hatchback. De GTI Mk3F had 125 pk, xenon-koplampen als standaard en 10 mm verlaagde ophanging.

Polo GTI 6N2 (2000–2002) — de volwaardige GTI:

De definitieve Polo GTI Mk3: 1,6-liter 16v, 125 pk, xenon-koplampen met sproeiers, honingraatrooster, 10 mm verlaagde ophanging, vijfspakige 15-inch BBS-velgen en 195 mm-banden. Herkenbaar aan de unieke frontdetails en de diepere frontsplitter. Topsnelheid 200 km/u.

De Harlequin Polo — met elk carrosseriepaneel in een andere kleur — begon als reclame-experiment door Volkswagen-leerlingen. Twintig exemplaren werden gebouwd voor exposities; de enorme publieke reactie verleidde Volkswagen tot een kleine beperkte serie voor het publiek. Vandaag zijn authentieke Harlequin Polo’s uiterst gewild.

Volkswagen Polo Harlequin

Concurrenten

De Polo III concurreerde in het Europese B-segment van supermini’s van de tweede helft van de jaren negentig. Directe concurrenten waren:

• Ford Fiesta Mk4 (betere rijdynamiek)
• Peugeot 206 (betere rijdynamiek, stijlvoller)
• Renault Clio Mk2
• Opel Corsa B / C
• Fiat Punto Mk1 / Mk2