Volkswagen Minibus T4 / T5 (1990–2003)

De Volkswagen T4 / T5 (1990-2003) markeerde de overgang naar front-engine, watergekoelde Transporters met voorwielaandrijving, een breuk met vijftig jaar luchtgekoeld erfgoed. Met circa 1,9-2 miljoen gebouwde T4-exemplaren, motoren van 1,9-liter TDI-diesel tot 2,8-liter VR6 met 204 pk, en talloze varianten van Caravelle tot California-camper, legden deze generaties de formule vast die de moderne Transporter tot op de dag van vandaag definieert.

Volkswagen Minibus T4 uit 1990

Geschiedenis van de Volkswagen bus T4 / T5

De T-nummers — T1, T2, T3, T4, T5 en T6 — werden, hoewel vandaag algemeen bekend, pas retroactief toegepast toen het T4-model in 1990 werd geïntroduceerd. Toen productie van de T4 in augustus 1990 begon — in de VS bekend als Eurovan — was het een enorme geloofssprong dat fans van de achterin-gemonteerde Transporters hem zouden accepteren.

De T4 was een compleet nieuw model met moderne ideeën, veel overgenomen uit het Golf- en Passat-gamma. Door zijn front-engine layout, voorwielaandrijving en monocoque-constructie verbrak hij bijna alle banden met vijftig jaar erfgoed. Hoewel zijn voorgangers ook informeel Transporters werden genoemd, was de T4 de eerste Volkswagen-bus die officieel de titel “Transporter” droeg.Volkswagen had eind jaren zeventig al gespeeld met het idee om de luchtgekoelde, achterin-gemonteerde Type 2-bussen te vervangen door een front-engine, watergekoelde ontwerp. De redenen waarom in 1980 alsnog werd gekozen voor een nieuwe achterin-gemonteerde Type 2 (T3) / Vanagon zijn onduidelijk. Zo werd de introductie van een front-engine layout uitgesteld tot de komst van de T4.

De T5 werd door Volkswagen omschreven als “een evolutie van het exterieurontwerp met grotere focus op het interieur en de werkplek van de bestuurder” — en is qua onderhuids ontwerp vergelijkbaar met de huidige T6.

interieur Volkswagen Minibus T4 uit 1990

Design en interieur

De T4 werd gebouwd in de speciale Transporter-fabriek in Hannover, Duitsland, en was beschikbaar in SWB (korte wielbasis) of LWB (lange wielbasis). Het gamma omvatte, los van custom-gebouwde modellen: panelbestelwagen (geen zijramen), Eurovan (twee zijramen, schuifdeur en tegenoverliggende deur), Kombi (ramen maar geen achterbank), Caravelle (5, 7, 8, 9 zitplaatsopties), enkele-cabine pickup, dubbele-cabine pickup en Syncro (4×4-aandrijflijn).

De panelbestelwagens geproduceerd tijdens de T4-productie waren beschikbaar in twee dakhoogtes. Het standaard dak mat 1.940 mm, terwijl high-top daken 2.430 mm maten. Hoewel de meeste high-tops op het LWB-chassis werden gebouwd, werden er soms ook glasvezel high-tops toegevoegd aan SWB- en LWB-chassis.

De T5 werd op 6 oktober 2002 gelanceerd en ging op 25 april 2003 in volledige productie, ter vervanging van de T4. Een vast assortiment modelvarianten omvatte de panelbestelwagen, Kombi, dubbele cabine, pickup en chassis met enkele en dubbele cabine-opties — naast de Caravelle, Multivan en California.

Modelvarianten

T4 introductie (1990–1996) — eerste generatie:

Eerste Volkswagen-bus met front-gemonteerde, watergekoelde motor. Vijfcilinder benzinemotoren als topuitvoering, viercilinder benzine en diesel als instap. Geëxporteerd naar Noord-Amerika vanaf 1992 als Eurovan — de vijfcilinder personenmodellen (CL, GL, GLS, MV) werden in de VS alleen verkocht voor modeljaar 1993.

T4 facelift (1996–2003) — bijgewerkte versie:

Ontving een facelift in 1996. VW herintroduceerde de Eurovan personenmodellen in de VS voor modeljaar 1999, nu met VR6-motor als standaard, en zette de verkoop daarna definitief stop na 2003. De Eurovan Camper door Winnebago werd in de VS verkocht van 1993-1996 met de vijfcilinder motor, en van 1997-2003 met de VR6.

T4 Multivan “Limited Last Edition” (2003) — afsluiting:

Net als bij de T3 was het laatste model een exclusieve “Limited Last Edition.” De Multivan “Limited Last Edition” met een zeer exclusieve standaarduitrusting — inclusief leder-alcantara stoelen — luidde het einde van de T4 in 2003 in. Tegen die tijd waren circa twee miljoen exemplaren van deze pioniersgeneratie geproduceerd.

T5 introductie (2003–2009) — vijfde generatie:

Gelanceerd in oktober 2002, volledige productie vanaf april 2003. Motoraanbod: 2,0-liter viercilinder benzine, 3,2-liter VR6 benzine, 1,9/2,0-liter viercilinder TDI-diesel en 2,5-liter vijfcilinder TDI-diesel. Beschikbaar met voorwielaandrijving of vierwielaandrijving (4MOTION).

T5 modelgamma (2003–2015) — volledige reeks:

Caravelle, Multivan en California als personenvervoer-varianten naast panelbestelwagen, pickup, minibus, crew-cab chassis cab en camperbus. Wielbasis 3.000 mm (kort) of 3.400 mm (lang), lengte tot 5.292 mm.

Concurrenten

De T4 en T5 concurreerden in het Europese segment van middelgrote bestelwagens en personenbusjes met front-engine, watergekoelde architectuur. Directe concurrenten waren:

• Mercedes-Benz Vito / Viano
• Ford Transit / Transit Custom
• Renault Trafic
• Fiat Ducato (groter segment)

Opvolgend model

De T4 werd in 2003 vervangen door de T5, die de Transporter-formule verfijnde met een vloeiendere vorm, betere wegligging en verbeterd comfort. De T5 zelf werd in 2015 opgevolgd door de T6 — een gefacelifte evolutie van hetzelfde platform die qua techniek sterk vergelijkbaar bleef.