Volkswagen Country Buggy Type 197 (1967–1968)

De Volkswagen Country Buggy / Type 197 (1967-1968) was de enige bespoke Volkswagen ontworpen en gebouwd buiten Duitsland — in slechts 1.956 exemplaren in de Australische Clayton-fabriek. Samengesteld uit onderdelen van de Kever, T1 Transporter en Type 3, met een rijhoogte van 230 mm en luchtgekoelde motoren van 34 tot 40 pk, was de Country Buggy bedoeld voor het Australische leger maar werd nooit door hen gekocht.

Volkswagen Country Buggy

Geschiedenis en achtergrond

In het begin van de jaren zestig begon Volkswagen Australasia Ltd. aan een nieuw voertuig voor gebruik door het Australische leger dat ook aan het grote publiek kon worden verkocht. De militaire eisen waren voor een amfibisch vierwielsaangedreven voertuig dat bestand was tegen de Australische omgeving.

Het ontwerp werd geleid door Rudi Herzmer, directeur van Volkswagen Australasia, en ingenieur Cyril Harcourt in de Clayton-fabriek in Victoria. Na meer dan 30.000 mijl aan tests op Australische bodem werden twee prototypes samen met Herzmer naar Wolfsburg gestuurd voor evaluatie. Tot zijn verrassing werd hem daar een ander voertuig getoond dat zowel in concept als uiterlijk sterk op zijn ontwerp leek: de Type 181. Ondanks deze toevallige dubbele ontwikkeling kreeg Volkswagen Australasia toestemming van Wolfsburg om zijn eigen versie voor de Australische markt te produceren.

Volkswagen adverteerde de auto ongegeneerd met de slogan: “Als je de Kever al lelijk vindt… kijk dan eens naar deze.” Een tweede advertentie beschreef het voertuig als “de betrouwbare” en moedigde potentiële kopers aan hem te testen “op een heuvel, door een kreekbed, over een geploegd weiland, door een zandbak.” De eerlijkste reclamecampagne in de Volkswagen-geschiedenis.

Design en interieur

De Country Buggy was gebouwd op een Australisch gefabriceerd Type 1-chassis — door Volkswagen omschreven als een “buisvormig middensectie-frame met aangelaste platformplaat.” Onderdelen waren afkomstig van alle drie de Volkswagen-typen die destijds in productie waren.

De Kever leverde het chassis, de vooras, de brandstoftank, de koppeling, de torsiestaaf, de veerplaten, het stuurwiel en de koplampen. De T1 Transporter leverde de achteraselementen, de cardanassen, de reduceerhubs, de reminrichting en de wielen. De Type 3 leverde het stuurhuis en een deel van de pedaal-installatie.

De rijhoogte bedroeg 230 mm dankzij de combinatie van de trailing arms van de eerste generatie T1 aan de voorkant en de portaalassen van de Kübelwagen en vroege T2 aan de achterhubs. Het elektrische systeem was een 6-voltsinstallatie.

Opties omvatten een softtop, hardtop, zijgordijnen, winterbanden, interieur zonnekleppen, een externe achteruitkijkspiegel, een motorbeschermer, een voortrekhaak en een aftakasaandrijving.

Modelvarianten

Country Buggy standaard (1967–1968) — Australische versie:

Rechtsgestuurd, gebouwd in de Clayton-fabriek. Publiek voor het eerst gezien op de Melbourne Motor Show in maart 1967; officieel in de verkoop gegaan op 3 april 1968. In totaal 627 exemplaren in Australië verkocht in het enige verkoopjaar 1968.

Country Buggy CKD-export (1968–1970) — exportversie:

Na het einde van de Australische productie in september-oktober 1968 werden nog 181 voertuigen gebouwd als CKD-kits voor export naar Singapore, Nieuw-Zeeland, kleine Pacific-landen en de Filipijnen. Exportexemplaren inclusief linksgestuurde versies.

Sakbayan (Filipijnen, 1972–1980) — de Filipijnse opvolger:

Nadat de CKD-kits vanuit Australië uitgeput waren, produceerde importeur DMG op de Filipijnen een eigen versie met een kopie van de Country Buggy-carrosserie, maar aangedreven door het chassis en de motor van de Type 181. De naam Sakbayan was een samentrekking van de Tagalogwoorden “sasakyán” (voertuig) en “bayan” (land, volk of stad). Met stalen dak en deuren als optie.

Concurrenten

De Country Buggy concurreerde in het Australische segment van lichte terreinvoertuigen en utiliteitswagens van de late jaren zestig. Directe concurrenten waren:

• Land Rover Series II / IIA (duurder, capabeler)
• Mini Moke (vergelijkbaar concept, lager en minder capabel)
• Toyota Land Cruiser (populairder bij het Australische publiek)
• Volkswagen Type 181 “Thing” (parallel in Duitsland ontwikkeld)

Opvolgend model

De Country Buggy had geen directe opvolger. Volkswagen Australasia staakte de lokale productie in 1968 en werd ontbonden ten gunste van Motor Products Limited, een volledig door Wolfsburg eigendom nieuw bedrijf. De Filipijnse Sakbayan — technisch gebaseerd op de Type 181 — was de enige directe erfgenaam, maar deelde slechts de carrosserie-stijl en niet de mechanica van het origineel.