Triumph Dolomite

De Triumph Dolomite was een compacte sportieve sedan die zowel zakelijk als levendig moest zijn. Het model had een onderstel dat meer finesse bood dan veel concurrenten, een reeks motoren die varieerde van keurig tot ronduit pittig en een uitrusting die je gerust luxe kon noemen voor zijn klasse. De Dolomite stond bekend om zijn zeer hoge kwaliteit interieurafwerking, in zijn tijd. De grotere motor (1850 cc, ontworpen door Spen King) maakte dit tot een stoere saloon.

Triumph Dolomite

Geschiedenis en achtergrond

Toen de Triumph Dolomite in 1972 zijn opwachting maakte, was dat niet zomaar een nieuw model, maar de sluitsteen van een complexe modelpuzzel die Triumph al een tijdje aan het leggen was. De Britse autofabrikant kampte begin jaren zeventig met reorganisaties, fusies en het soort chaos dat alleen British Leyland kon creëren. Verschillende modellen zoals de 1300, 1500 en Toledo liepen allemaal naast elkaar maar hadden meer overlap dan goed voor ze was. De Dolomite moest al die losse eindjes samenbrengen in één strak, modern pakket. En dat deed hij, met verrassend veel flair.

De Dolomite werd gepresenteerd als een compacte sportieve sedan die zowel zakelijk als levendig moest zijn. Hij had een onderstel dat meer finesse bood dan veel concurrenten, een reeks motoren die varieerde van keurig tot ronduit pittig en een uitrusting die je gerust luxe kon noemen voor zijn klasse. Het absolute hoogtepunt was natuurlijk de Dolomite Sprint, een auto die Engeland even deed geloven dat ze de strijd met Alfa Romeo, BMW en zelfs een vleugje Italiaans temperament écht aankonden. De Sprint was zó vooruitstrevend dat zijn 16-kleps cilinderkop als een kleine revolutie werd gezien — en dat op een moment dat de meeste andere auto’s nog iets hadden wat leek op een gietijzeren theekop met klepstoters.

De Dolomite bleef tot 1980 in productie en werd een van Triumphs best verkochte én meest veelzijdige modellen. Hij werd geliefd door gezinnen, zakelijke rijders, sportieve enthousiastelingen en iedereen die hield van Britse charme met een vleugje pit.

Interieur Triumph Dolomite

Design en interieur

Het ontwerp van de Dolomite weerspiegelde precies wat hij wilde zijn: chique maar niet pretentieus, klassiek maar toch eigentijds. Het lijnenspel was subtiel en elegant, met strakke zijkanten, een traditionele Triumph-grille en een silhouet dat duidelijk maakte dat je hier te maken had met een compacte sedan die zich niet als compacte sedan wílde gedragen. De Sprint kreeg sportievere accenten, zoals dubbele koplampen en een wat stoerdere uitstraling die hem meteen onderscheidde van de braver ogende varianten.

Het interieur was typisch Brits, maar dan in de goede zin van het woord. Houten dashboardpanelen, comfortabele stoelen en een sfeer die net genoeg luxe uitstraalde zonder te pretenderen dat je in een Rolls zat. De bediening lag prettig, het zicht was uitstekend en alles voelde overzichtelijk — inclusief de elektrische componenten, al hadden die soms de neiging om zich, heel Engels, aan te passen aan het weer. De Dolomite heeft vandaag de dag nog steeds precies die charme die je verwacht van een klassieke sedan, maar dan met net dat beetje extra karakter.

Modelvarianten en prestaties

De Dolomite-familie was breed opgezet en omvatte verschillende motorversies en uitrustingsniveaus. Je had de instapmodellen met 1300- en 1500-motor, de Dolomite zelf met 1850-motor en natuurlijk het vlaggenschip: de Dolomite Sprint. Die laatste werd niet alleen de snelste, maar ook de bekendste, en staat vandaag nog steeds te boek als een van de meest iconische Britse sportieve sedans van zijn tijd.

De Four Valve Dolomite Sprint was de meest opwindende van de serie; een zeer snelle en echte competitioner voor de Alfa Romeo. De oorspronkelijke typeaanduiding voor de Sprint was 135, naar het aantal PK dat hij leverde. Deze prestatie was echter niet mogelijk in de US, gezien de regelgeving daar. Deze Sports Saloon heeft 127 bhp met een TR 6 versnellingsbak met overdrive standaard, of automaat, met een topsnelheid van 187 km/per uur. Deze motor werd later ook nog gebruikt in de TR7, met dezelfde versnellingsbak.

Concurrenten

De Dolomite maakte het leven lastig voor onder andere de BMW 2002, Alfa Romeo Giulia Super, Ford Cortina (vooral de vlottere versies), Opel Ascona en zelfs de Saab 99. De Sprint was daarbij de echte uitdager: een relatief betaalbare sedan met prestaties die je normaal associeerde met veel duurdere auto’s.

Opvolgend model

Triumph hield het na 1980 voor gezien en de Dolomite kreeg geen directe opvolger. British Leyland ging verder met andere modellen binnen de Austin-Rover-familie, maar Triumph als merk voor sportieve sedans hield ermee op. In zekere zin kun je zeggen dat de Dolomite Sprint de laatste echte sportieve Triumph-sedan was voordat het merk stilletjes verdween.

The Triumph Dolomite is a Beautiful '70s Sporting Saloon