TOYOTA MR2

De Toyota MR2 (Midship Runabout 2-seater) is een tweezits sportwagen met midden-motor en achterwielaandrijving die door Toyota werd gebouwd tussen 1984 en 2007. Er werden drie verschillende generaties van de MR2 geproduceerd. Toyota wilde met dit model een auto bouwen die sportief en spannend was om mee te rijden maar wel een acceptabel verbruik zou hebben.

Toyota MR2 uit 1985

Het was een uniek concept in die tijd: een betaalbare sportauto met goede rijeigenschappen, middenmotor lay-out, iets wat je vooral zag bij duurdere sportwagens. De MR2 werd in drie generaties gebouwd: de eerste generatie (AW11, 1984-1989), de tweede generatie (SW20, 1989-1999) en de derde generatie (ZZW30, ook bekend als MR-S / MR2 Roadster / Spyder, 1999-2007).

Geschiedenis en achtergrond

Het idee achter de MR2 ontstond begin jaren tachtig, toen Toyota op zoek was naar een manier om een betaalbare sportwagen te bouwen die echt leuk was om te rijden. De oplossing was een middenmotor lay-out: door de motor achter de bestuurder maar vóór de achteras te plaatsen, ontstond een perfecte gewichtsverdeling en een uitzonderlijk scherp rijgedrag.

Toyota werkte bij de ontwikkeling van de eerste generatie samen met Lotus, dat destijds gedeeltelijk in handen was van Toyota. Lotus hielp bij de afstemming van het onderstel, wat de MR2 zijn kenmerkende precisie gaf. Bij introductie in 1984 won het model direct de titel Auto van het Jaar in Japan — een prestatie die onderstreepte hoe bijzonder de MR2 was.

In de jaren negentig groeide de reputatie van de MR2 verder. De tweede generatie SW20 kreeg een volledig nieuw ontwerp met duidelijke gelijkenissen met de Ferrari 348, wat hem de bijnaam “poor man’s Ferrari” opleverde. Met de komst van de turboversie werd de MR2 een serieuze sportwagenuitdager. De derde generatie ZZW30 koos voor een andere aanpak: lichter, eenvoudiger en meer gericht op puur rijplezier, als directe concurrent van de Mazda MX-5.

Design en interieur

Het design van de MR2 veranderde sterk per generatie. De eerste generatie AW11 had hoekige, bijna origami-achtige lijnen — typisch jaren tachtig, compact en functioneel. De pop-up koplampen waren kenmerkend voor het tijdperk en gaven de auto een speelse uitstraling.

De tweede generatie SW20 maakte een dramatische stijlwisseling. Ronde, vloeiende vormen en een laag, gespierd silhouet zorgden voor vergelijkingen met de Ferrari 348. Het was een auto die er snel uitzag, zelfs stilstaand. De targa-uitvoering met afneembaar dakpaneel was bijzonder populair.

De derde generatie ZZW30 koos voor een open roadster-concept. Compact, licht en minimalistisch — het design was gericht op functionaliteit en rijplezier boven alles. De softtop verving het vaste dak en het gewicht daalde naar circa 975 kg.

Binnenin draaide alles altijd om de bestuurder. De zitpositie was laag en sportief, het stuur lag goed in de hand en de instrumenten waren overzichtelijk. De afwerking was degelijk maar niet luxueus — de MR2 was geen grand tourer, maar een rijdersauto.

Eerste generatie MR2 (AW11) 1984-1989

De eerste generatie van 1984 tot 1989 had hoekige, bijna origami-achtige lijnen en kreeg als typenaam W10. De kleine en lichte MR2 was iets wat niemand van Toyota, bekend om hun economische en praktische gezinsauto’s had verwacht. De twee-zits MR2 was zeker niet praktisch als een familieauto en was ook niet met dat doel gebouwd. De nadruk lag bij dit model heel verrassend op stijl en sportiviteit. Het model werd bij introductie auto van het jaar in Japan.

Andere auto’s met een vergelijkbaar ontwerp waren de vroegere Lancia Beta Montecarlo, Fiat X 1/9 en de exotische Lancia Stratos. De MR2’s proporties lagen dicht bij die van de X1/9. De auto werd ook vaak aangeduid als de AW11 wat verwees naar de chassis code van de meest voorkomende 1.6-liter, A-motor versies.

Een hardnekkig gerucht is dat de MR2 zou zijn ontworpen door Lotus. Het concept project genaamd Lotus M90 (aka de X100) kwam nooit verder dan een prototype in de tijd dat Toyota aandeelhouder was van Lotus en de MR2 gebruikt dezelfde motor en versnellingsbak als het Lotus M90 prototype. Vast staat wel dat Lotus heeft meegeholpen aan de ontwikkeling van het model.

achterzijde eerste generatie MR2

In 1987 kwam Toyota met een supercharged motor voor de MR2. Gebaseerd op hetzelfde blok als het oorspronkelijke blok leverde deze versie 145 PK waarmee de auto in 7 seconden naar de honderd sprintte. Naast de nieuwe motor, werd de MR2 SC uitgerust met stijvere vering en kreeg de auto speciale “tear-drop” lichtmetalen velgen. De motorkap had twee verhoogde vents,waarvan er slechts één functioneel was, waaraan het turbomodel te herkennen was. Op de kofferbak en beide deuren werd ook “Supercharged” gezet. Dit model werd nooit aangeboden op de Europese markt, hoewel sommige auto’s wel werden geïmporteerd.

Interieur van de eerste generatie MR2

Tweede generatie MR2 (SW20) 1990-1999

Deze versie had een ontwerp waarin duidelijk gekeken was naar Ferrari. Het model kreeg een complete redesign. De nieuwe auto was groter en woog zo’n 160 tot 180 KG meer dan de eerste generatie. De body styling was nu veel meer afgerond en gestroomlijnd en had gelijkenissen met de Ferrari 348 en de Ferrari F355. Hiermee kreeg het model de naam “poor man’s Ferrari”. Ondanks deze bijnaam, werd de nieuwe look over het algemeen goed ontvangen en werd de tweede generatie van de MR2 goed verkocht.

Tweede generatie Toyota MR2 uit 1992

Motor van een MR2 uit 1992

Derde generatie MR2 (ZZW30), ook bekend als MR-S / MR2 Roadster / Spyder 1999-2007

Na het succes van de MR2 AW11 en SW20 besloot Toyota het roer om te gooien. De sportwagenmarkt veranderde eind jaren ’90 sterk, met de opkomst van compacte roadsters zoals de Mazda MX-5. Toyota wilde een directe tegenhanger neerzetten die betaalbaar, lichtgewicht en vooral rijplezier-georiënteerd was. Het resultaat was de MR2 ZZW30: een tweezits roadster met middenmotor en achterwielaandrijving, die het pure sportwagengevoel combineerde met Japanse betrouwbaarheid.

derde generatie MR2 uit 2000. Foto: toyota.com

Het design van de derde generatie is volledig gericht op de open roadster-ervaring. Het lage gewicht (ongeveer 975 kg) werd bereikt door minimalistische lijnen en een softtop in plaats van een coupé-dak. Het exterieur kenmerkt zich door ronde vormen, korte overhangen en een compacte wielbasis, wat de auto een speelse uitstraling geeft.

Het interieur was functioneel en sportief: twee kuipstoelen, een compact stuur en een rechttoe-rechtaan dashboard zonder overbodige luxe. Wat de ZZW30 uniek maakte, was dat het ontwerp zich volledig richtte op de bestuurder: licht, wendbaar en puur.

interieur derde generatie MR2 uit 2000. Foto: toyota.com

Concurrenten van de MR2

• Lotus Esprit / Lotus Elise
• Mazda MX-5
• Honda CR-X / Del Sol
• Nissan 200SX / Silvia

Er is geen directe opvolger voor de MR2 na 2007. Toyota stopte de MR2 zonder dat er exact een nieuw sportmodel met middenmotor in de lineup kwam dat hetzelfde concept hernam. Er zijn wel geruchten over terugkeer van MR2-achtige modellen of concepten, maar niets is officieel bevestigd.