Toyota

Toyota Motor Corporation is gemeten naar de beurswaarde de grootste autofabrikant ter wereld. De Japanse onderneming maakt deel uit van de Nikkei 225. Qua verkoopaantallen neemt Toyota sinds 2007 wereldwijd de eerste plaats in, nog voor General Motors. Toyota is opgericht in 1927.

Geschiedenis van Toyota

Aan het eind van de negentiende eeuw vond Sakichi Toyoda als eerste Japanner het mechanisch aangedreven weefgetouw uit, waarmee hij een revolutie ontketende in de textielindustrie in Japan. In januari 1918 richtte hij de Toyoda Spinning and Weaving Company op en met hulp van zijn zoon, Kiichiro Toyoda, voltooide hij in 1924 zijn levensdroom: de bouw van een automatisch weefgetouw. In 1926 volgde de oprichting van Toyoda Automatic Loom Works.

Ook Kiichiro was uitvinder en tijdens zijn bezoeken aan Europa en de VS in de jaren twintig maakte hij kennis met de automobielindustrie. Met de 100.000 pond die Sakichi Toyoda kreeg voor de verkoop van de patentrechten op zijn automatisch weefgetouw, legde Kiichiro de basis voor de Toyota Motor Corporation (TMC), die werd opgericht in 1937.

Een van de belangrijkste erfenissen van Kiichiro Toyoda, behalve TMC zelf, is het Toyota Production System. Kiichiro’s ‘just-in-time’-filosofie – productie van alleen de exacte hoeveelheid reeds bestelde onderdelen met een minimale verspilling – was een belangrijke factor bij de ontwikkeling van dit systeem. Langzamerhand werd het Toyota Production System toegepast door steeds meer automobielproducenten, verspreid over de wereld.

Na de Tweede Wereldoorlog

Herrijzend uit de as van een industriële chaos in het naoorlogse Japan, werd Toyota de grootste automobielproducent in Japan met een huidig marktaandeel van circa 42%. De Japanse autobouwer sloeg zijn vleugels uit naar het buitenland aan het eind van de jaren vijftig. De eerste Crown-modellen arriveerden in de VS in 1957. En in 1965, met modellen als de Corolla, begon het merk een reputatie op te bouwen en aantallen af te zetten die konden concurreren met die van lokale producenten. De eerste Toyota in Europa werd in 1963 in Denemarken geïmporteerd. Toyota is blijven groeien in Europa’s ver doorontwikkelde en complexe markt.

Toyota Corolla uit 1966

Het begin van de wereldwijde expansie van Toyota

Vanaf het midden van de jaren zestig begon Toyota aan een indrukwekkende opmars. Het Japanse merk kende al succes met compacte, betrouwbare auto’s. Maar vanaf 1963 veranderde Toyota van een regionaal Japanse speler in een wereldwijde krachtpatser. Met een focus op kwaliteit, efficiëntie en innovatie wist Toyota het vertrouwen van consumenten wereldwijd te winnen.

In 1963 introduceerde het merk de Corona, een compacte sedan die betaalbaarheid combineerde met degelijkheid. De Corona werd snel populair, niet alleen in Japan maar ook in exportmarkten zoals Noord-Amerika en Australië. De solide bouwkwaliteit en het zuinige brandstofverbruik maakten het een succes bij gezinnen en bedrijven.

Kort daarna, in 1966, werd de Toyota 2000GT gepresenteerd. Dit model markeerde een mijlpaal: een sportwagen die kon wedijveren met Europese concurrenten op het gebied van design en prestaties. De 2000GT zette het Japanse merk op de kaart als een merk dat niet alleen betrouwbaar, maar ook stijlvol en innovatief kon zijn.

Toyota 2000GT

Innovatie en betrouwbaarheid: De jaren 70

In de jaren zeventig veroverde Toyota de wereld met compacte en middenklasse auto’s. Modellen zoals de Corolla (gelanceerd in 1966, wereldwijd succes vanaf begin jaren ’70) en de Crown versterkten Toyota’s reputatie voor betrouwbaarheid en lage onderhoudskosten.
Tegelijkertijd begon Toyota met het toepassen van Lean Manufacturing en het Toyota Production System, een revolutionaire manier van produceren die verspilling minimaliseerde en efficiëntie maximaliseerde. Dit systeem zou later een model worden voor autofabrikanten wereldwijd.

De jaren 80: Diversificatie en luxe

In de jaren tachtig breidde het Japanse merkzijn portfolio uit met SUV’s, luxe auto’s en sportmodellen. De introductie van de Land Cruiser en 4Runner liet zien dat Toyota kon excelleren in robuust terreinrijden. Tegelijkertijd werd in 1989 het merk Lexus gelanceerd in de Verenigde Staten, een premiumlabel dat de concurrentie met Mercedes en BMW aanging.

Land Cruiser FJ40. Foto: Volcan 4×4

Belangrijke modellen en innovaties

• Corolla: Sinds 1966 één van de bestverkochte auto’s ter wereld, bekend om zijn degelijkheid en lage kosten.
• 2000GT: Sportwagenicoon van de jaren ’60 met beperkte productie, symbool van stijl en innovatie.
• Crown: Luxe sedan voor de Japanse en internationale markt, sinds de jaren ’60 een belangrijk model.
• Land Cruiser: Robuuste terreinwagen met legendarische betrouwbaarheid, wereldwijd geliefd.
• Prius (1997): Eerste massaproductie hybrideauto, pionier in duurzame mobiliteit en hybride-technologie.
• Hilux: Robuuste pick-up, beroemd om duurzaamheid en prestaties onder extreme omstandigheden.

Toyota’s wereldwijde impact

Vanaf 1963 groeide het Japanse merk uit tot een globale speler met fabrieken in Noord-Amerika, Europa en Azië. Het merk werd synoniem met betrouwbaarheid, efficiëntie en innovatie, en speelde een cruciale rol in het verspreiden van Japanse productietechnieken zoals Just-in-Time en Kaizen.

Duurzaamheid en toekomstvisie

In de 21e eeuw blijft Toyota pionieren, met de focus op hybride, elektrische en waterstoftechnologieën. Modellen zoals de Prius, Mirai (waterstofauto) en de bZ4X (elektrische SUV) tonen aan dat Toyota zich voortdurend aanpast aan de veranderende markt en duurzaamheidsdoelen.