SUZUKI VITARA / GRAND VITARA / ESCUDO (1988–2005)

De Suzuki Vitara is een SUV van het Japanse merk Suzuki. Het eerste model kwam in 1988 op de markt in Duitsland als driedeurs uitvoering in zowel een open als een gesloten versie met stalen dak.

Suzuki Vitara uit 1988

Geschiedenis en achtergrond

Als een cross-country 4WD met een driedeurs stedelijk ontwerp, viel hij op als een uniek alternatief voor conventionele terreinvoertuigen.

Het succes van de Jimny leidde Suzuki ertoe een nieuw soort terreinvoertuig te creëren — een voertuig anders dan de zware terreinwagens of de personenwagen-stijl middelgrote SUV van die tijd.

Het eerste generatievoertuig werd Vitara genoemd geïnspireerd op het Engelse woord “vital”, als in “vitaliteit”. Een naam die zijn filosofie perfect samenvat: geen werkpaard zoals de Jimny, geen gezinswagen zoals de Swift — maar een vitale, sportieve SUV die het beste van beide werelden combineert.

Alle varianten van de Grand Vitara verkochten meer dan 800.000 eenheden in circa 60 nationale markten wereldwijd, inclusief Noord-Amerika. Een commercieel succes dat Suzuki definitief vestigde als serieuze SUV-fabrikant.

Design en interieur

Uitgerust met uitpuilende blister spatborden voor en achter, druipt het exterieurontwerp van een sportieve, speelse houding, terwijl het stevige frame en het part-time 4WD-systeem solide prestaties garanderen.

De eerste generatie had ruige spatborden, rechthoekige koplampen en een drielaats voorgrill. Tweekleuren carrosseriepanelen werden ook toegevoegd in 1995.

De tweede generatie Grand Vitara was groter en moderner maar behield de robuuste uitstraling van zijn voorganger. Het exterieur gaf het een krachtigere look, waardoor zijn populariteit in het SUV-segment omhoog schoot. De kleine SUV had uitlopende wielkasten die hem een off-road uitstraling gaven.

Modelvarianten

Eerste generatie Vitara / Escudo (1988–1998):

De Vitara maakte zijn wereldwijde debuut in 1988. De 1,6L motor werkt op benzine, terwijl de carrosserie beschikbaar is als hardtop of cabriolet. In 1991 voegde Suzuki een vijfdeurs model toe met verlengde wielbasis.

• Vitara JX / JLX driedeurs (1988–1998) — softtop of hardtop, 1,6-liter, 80 pk
• Vitara vijfdeurs (1991–1998) — verlengde wielbasis, meer ruimte achterin
• Vitara Sport (1995–1998) — 2,0-liter V6, sportiever gepositioneerd
• Vitara 1.9 TD (1995–1998) — turbodiesel variant voor Europese markt
• Vitara 2.0 V6 / 2.5 V6 (1995–1998) — krachtigere benzine-opties

Tweede generatie Grand Vitara / Escudo (1998–2005):

De tweede generatie Suzuki Vitara werd gelanceerd op 7 november 1997. Hij was iets groter en had een krachtigere motor.

• Grand Vitara driedeurs (1998–2005) — 1,6 / 2,0-liter
• Grand Vitara vijfdeurs (1998–2005) — 2,0 / 2,5-liter
• Grand Vitara XL7 (2001–2006) — langere wielbasis, 2,7-liter V6, zeven zitplaatsen
• Grand Vitara 2.0 HDi (2000–2005) — Peugeot-dieselmotor

Onder de motorkap lag een 1,6-liter viercilinder benzinemotor. In de herfst van 1990 werd een een vijfdeurs variant met een 28 cm langere wielbasis toegevoegd aan het gamma, die ook wel Long Vitara werd genoemd. Vanaf 1995 kreeg het model een 16-kleppen benzinemotor met 97 PK. Het vijfdeurs model was dit jaar optioneel verkrijgbaar met een 2,0-liter V6 benzinemotor met 136 PK.

Begin 1996 kwam er naast de benzine-versies ook een turbodiesel met een twee liter cilinderinhoud op de markt, die aanvankelijk alleen verkrijgbaar was met automatische transmissie. 1997 kreeg de turbodiesel een intercooler waarmee het vermogen steeg naar 87 PK en het model ook verkrijgbaar was met een handgeschakelde versnellingsbak.

De driedeurs versie, was er nu ook als 2,0-liter viercilinder benzinemotor variant met 132 PK. In het voorjaar van 1998 werd de Suzuki Vitara in Duitsland opgevolgd door de Grand Vitara, terwijl de oude Vitara alleen nog werd geproduceerd in Spanje. Onder het merk Chevrolet zou het model in de volgende jaren ook nog geproduceerd worden.

Concurrenten

De Vitara concurreerde in het compacte SUV-segment. Directe concurrenten waren:

• Toyota RAV4 (directe concurrent)
• Honda CR-V
• Daihatsu Terios
• Land Rover Freelander
• Mitsubishi Pajero Pinin / iO

Opvolgend model

Suzuki introduceerde de derde generatie van de Grand Vitara / Escudo in 2005 en werd een van de beste budget-SUV’s. De derde generatie was groter, comfortabeler en moderner maar verloor geleidelijk de pure off-road capaciteiten van de eerste generatie — een evolutie die de markt vereiste maar puristen betreurden.