SUZUKI FRONTE COUPé / LC10W (1971–1976)

De Suzuki Fronte is een auto die in maart 1962 werd geïntroduceerd als sedanversie van de Suzulight Van. De naam Fronte bleef in gebruik voor Suzuki’s Kei-car sedans en enkele varianten voor bedrijfswagens totdat deze in september 1988 werd vervangen door de Alto (oorspronkelijk alleen gebruikt voor bedrijfswagens).

Suzuki Fronte

Geschiedenis en achtergrond

In september 1971 arriveerde de baanbrekende, door Giugiaro ontworpen Fronte Coupé — de voorloper van de bekende Cervo-reeks. Opel POSTIn 1971 introduceerde Suzuki de watergekoelde LC10W. Later dat jaar onthulden ze de iconische Fronte Coupé, uitsluitend aangedreven door deze motor. Het originele ontwerp van de Coupé kwam van Giorgetto Giugiaro.

De Fronte Coupé was een kei-auto — een Japanse micro-auto die voldeed aan de strenge Japanse belastingregels voor kleine auto’s met een maximale motorinhoud van 360 cc. Dat Suzuki voor zo’n klein auto de meest gerenommeerde auto-ontwerper ter wereld — Giugiaro, de man achter de Volkswagen Golf, de BMW M1 en de Maserati Ghibli — inhuurde voor het ontwerp illustreert hoe serieus het de Fronte Coupé nam. Het agressieve ontwerp werd gewoonlijk aangeduid als de “Stingray Look”. Het achtermotorchassisontwerp en de motor bleven hetzelfde als zijn voorganger de LC10, hoewel met een iets langere wielbasis van 2.010 mm.

Design en interieur

Giugiaro’s originele concept was een herziene versie van het one-box ontwerp dat hij al had gebruikt voor de “Rowan Elettrica” stadsauto van 1967. Suzuki modificeerde het ontwerp daarna aanzienlijk en veranderde de verhoudingen en voegde versieringen toe.

De Fronte Coupé was verbluffend laag voor zijn tijd — een echte sportwagenpropositie in een kei-auto-pakket. De lange motorkap, het korte hekje en de brede C-stijl gaven de auto een silhouet dat oogde als een miniatuurversie van een Europese sportwagen. Dat hij een achtermotor had terwijl hij er uitzag als een frontmotorwagen was Giugiaro’s meest ingenieuze visuele truc.

In oktober was de originele tweezitter geschrapt. In februari 1972 werd de vierpersoons 2+2 GXF-versie toegevoegd met kleine achterstoeltjes. In oktober was de originele tweezitter geschrapt.

Modelvarianten

Fronte Coupé GE / GX (september 1971) — de eerste versie:

Aanvankelijk waren slechts twee versies beschikbaar, de gewone GE en de luxueuze GX (of GER/GXR voor modellen uitgerust met radiaalbanden), beide met een 37 pk versie van de LC10W. Zuivere tweezitter.

Fronte Coupé GXF (februari 1972) — de 2+2:

GXF, vierpersoons 2+2 toegevoegd. “F” duidt vier zitplaatsen aan.

Fronte Coupé GXPF (maart 1972) — de instapper:

34 pk minder uitgeruste 2+2 GXPF toegevoegd.

Fronte Coupé LC10W export (1971–1976):

De Fronte Coupé werd simpelweg aangeduid als de Suzuki LC10W in exportmarkten, waar hij een 35 pk 356 cc motor ontving.

Fronte Coupé 1974–1976 — gedetuned versie:

Vermogen verlaagd van 37 pk naar 35 pk in 1974, vanwege emissieregels.

De watergekoelde versies hadden ook een iets betere gewichtsverdeling (38/62 versus 37,5/62,5), vanwege de radiateur die voorin was gemonteerd. Dit, de LC10W, was de enige motor die ooit werd geïnstalleerd in de iconische Suzuki Fronte Coupé, zowel in binnenlandse als exportmarktauto’s.

Vanaf 1973 ontvingen de LC10W-motoren ook Suzuki’s SRIS (Suzuki Recycle Injection System), een methode om zichtbare uitlaatdamp te verminderen door resterende olie/gas die in de bodem van de krukasruimten lag te verzamelen en te verbranden.

Concurrenten

De Fronte Coupé concurreerde in het Japanse kei-auto-sportsegment. Directe concurrenten waren:

• Honda Z / Honda Life Step Van (kei sportwagen)
• Daihatsu Fellow Max Coupé
• Mazda Chantez
• Mitsubishi Minica Skipper

Opvolgend model

Na een onderbreking van meer dan een jaar keerde Suzuki terug naar de sportwagen-miniatuurautomarkt met de nieuwe Cervo in oktober 1977. De Cervo erfde het Giugiaro-ontwerp-DNA van de Fronte Coupé en werd in exportmarkten verkocht als de Suzuki SC100 — in Europa en Noord-Amerika de meest bekende verschijning van deze bijzondere kleine sportwagen.