SUZUKI ALTO (1979–2000)

De Suzuki Alto is een kei auto gebouwd door Suzuki die een succes werd door de lage aanschafprijs en het gunstige brandstofverbruik. Van het model zijn inmiddels al acht generaties geproduceerd sinds 1979 en de Alto is in vele landen over de hele wereld geleverd als voordelige stadsauto.

Eerste generatie Suzuki Alto

Geschiedenis en achtergrond

De Suzuki Alto maakte zijn debuut in 1979 als een 3-deurs vrachtwagen versie van de Suzuki Fronte.

In mei 1979 lanceerden ze een auto die klein en compact genoeg was voor vrouwen om gemakkelijk te rijden maar groot genoeg voor een klein gezin. De motor was 660 cc en had een uitstekende brandstofeconomie. Hij had slechts de essentiële kenmerken om de kosten laag te houden. Ze noemden hem de “Suzuki Alto.”

Suzuki stelde de factuurprijs van de Alto vast op slechts 470.000 Yen. Alto werd snel een grote sensatie op de Japanse automarkt. Het zette de trend dat een auto op vier wielen economisch en brandstofzuinig kan zijn. Andere merken kopieerden hetzelfde concept van Alto en introduceerden later hun kleine 660 cc auto’s net zoals Alto. Dit soort auto’s werd een populaire categorie, en uiteindelijk creëerden de Japanners een speciaal segment voor deze kleine compacte auto’s, genaamd “Kei-auto’s”.

De Alto was daarmee niet alleen een auto — hij was de auto die het kei-segment definieerde en miljoenen mensen in Japan en later de wereld toegang gaf tot betaalbare mobiliteit.

Design en interieur

De eerste Alto was bewust sober gehouden. Hij had slechts de essentiële kenmerken om de kosten laag te houden. Geen luxe, geen overbodige elementen — de Alto was het Japanse equivalent van de Citroën 2CV: maximale bruikbaarheid voor minimale kosten.

De voorwielophanging was een spiraalveerpoot en achter had hij bladeren. Er was geen ABS of stuurbekrachtiging. Een auto die zijn rijder vertrouwde — en omgekeerd.

In de loop van de decennia evolueerde het ontwerp van de Alto van de hoekige, functionele eerste generatie naar de meer afgeronde en moderne vijfde generatie van de late jaren negentig — maar de basisfilosofie bleef altijd dezelfde: compact, goedkoop, betrouwbaar.

Modelvarianten

Eerste generatie SS80 (1979–1984) — de baanbreker:

De Suzuki Alto maakte zijn debuut in 1979, met motoropties van 539 cc tweetakt driecilinder, 543 cc driecilinder en 796 cc driecilinder, alle gekoppeld aan een 4-bak handgeschakeld. Prijs: slechts ¥470.000 — equivalent aan circa $1.900. De goedkoopste auto op de Japanse markt.

Tweede generatie SJ30 / SS80 (1984–1988) — de verfijnde versie:

Vijf jaar na de originele Alto besloot Suzuki een opvolger te maken. Hoewel de tweede generatie ook in 3-deurs of 4-deurs kon worden gekocht, maakte Suzuki een paar wijzigingen door de basis 539 cc T5B-motor te verwijderen en drie nieuwe transmissies te introduceren. Een prestatieversie met turbomotor verscheen in 1985.

Tweede generatie Suzuki Alto

Derde generatie SS40 / SJ30 (1988–1994) — het nieuwe platform:

In 1988 stopte Suzuki het Fronte-platform en bouwde de Alto op een nieuw smalere platform om de breedte van de Alto te verminderen voor verbeterde stedelijke wendbaarheid. Motoropties blijven vergelijkbaar met die uit de tweede generatie, maar de 4-bak automatische transmissie werd stopgezet.

Suzuki Alto Works uit 1990

Vierde generatie HA11/HA21 (1994–1998) — de 660 cc generatie:

Het duurde niet lang voordat Suzuki de 540 cc motoren stopzette omdat de kei-autoregelgeving in 1990 werd herzien, waardoor fabrikanten de motorinhoud konden vergroten. Suzuki was een van de eerste fabrikanten die 660 cc driecilinder motoren produceerde.

Vijfde generatie HA12/HA22 (1998–2004) — de exportversie:

De kleine Alto bereikte zijn vijfde generatie in 1998 toen Suzuki hem op de markt introduceerde en hem vervolgens naar verschillende landen exporteerde. Suzuki had een fabriek in India waar het begon het voertuig te bouwen. De Alto Works — de snelste Alto ooit — verscheen als sportieve topvariant.

Toen de Kei automobielstandaard werd veranderd in 1990, werden de motoren aangepast. De nieuwe normen stonden een 100 mm langere auto toe, waardoor nieuwe grotere voor- en achterbumpers en nieuwe koplampen en grille mogelijk werden. Als gevolg van verminderde fiscale voordelen voor commerciële Kei auto’s, werden The Works-serie nu geclassificeerd als personenauto’s, waardoor een echte achterbank mogelijk was.

In september 1991 moesten de modellen voldoen aan de toenemende eisen van de veiligheid. De Alto werd uitgerust met een Side Impact Protection systeem. Dus, de verticale portiergrepen op de driedeurs versies werden vervangen door traditionele horizontale grepen.

Alto Hustle

Suzuki bouwde ook nog een andere versie van de Alto, bekend als de Alto Hustle, met een verhoogd dak achter de voorstoelen. Dit was ongebruikelijk en in feite een modificatie van de vijfdeurs Alto body. Suzuki bestempelde dit model als een familie Alto. De Hustle werd maar kort gebouwd tussen november 1991 en oktober 1993.

Suzuki Alto Hustle

Concurrenten

De Alto concurreerde in het Japanse kei-segment en internationale stadsautosegment. Directe concurrenten waren:

• Daihatsu Cuore / Mira
• Honda Today / Life
• Mitsubishi Minica
• Subaru Rex / Vivio
• Fiat Cinquecento (Europees segment)

Opvolgend model

De Alto werd nooit stopgezet — hij is tot op de dag van vandaag in productie in zijn negende generatie. De vijfde generatie die rond 2000 eindigde werd opgevolgd door de zesde generatie HA22S die voornamelijk voor de Indiase markt via Maruti Suzuki werd geproduceerd. In Europa werd de Alto-naam later gebruikt voor de Indiase exportversie.