Studebaker

Studebaker was een van de meest iconische Amerikaanse automerken, dat zijn oorsprong vond in 1852 en zijn laatste auto produceerde in 1966. Wat begon als een familiebedrijf in South Bend, Indiana, groeide uit tot een pionier in de auto-industrie, bekend om zijn innovatieve ontwerpen, technische prestaties en gedurfde stijl.

History of Studebaker Documentary

Watch this video on YouTube

Geschiedenis van Studebaker

Studebaker was één van de grootste autobouwers van de Verenigde Staten. Rond 1897 begon men met het experimenteren met elektrische auto’s, waarna men voor Electric Vehicle carrosseriën ging maken. Vanaf 1902 ging men zelf elektrische auto’s maken. Al rond 1904 begon men een samenwerking met Garford, waaruit de Studebaker-Garford ontstond.

Rond 1909 kreeg men onenigheid met Garford en ging men in zee met E-M-F. Deze firma zou de gehele auto bouwen en via dealers verkopen. Ook dit werd geen succes en men nam de firma over. Men verkocht de auto’s vanaf dan Studebaker noemen, net als de elektrische auto’s. Elektrische auto’s werden tot 1912 gemaakt. Tussentijds had het merk voor Tincher auto’s gemaakt. De koetsenbouw werd tot 1919 voortgezet, tegen die tijd had het merk een lijn van zescilinder auto’s, vrachtwagens, bussen en zelfs locomotieven in productie.

Studebaker Commander Starlight met de typische neus

In 1925 werd een soort test circuit opgericht, welke tot op de dag van vandaag bestaat en het merk Erskine opgericht, vernoemd naar technisch directeur Erskine. Rond 1929 had de Amerikaanse autobouwer fabrieken in South Bend, waar de firma was opgericht, Detroit en in Canada. Het merk had intussen ook Pierce-Arrow overgenomen. Door de economische crisis kwam het merk ernstig in de problemen en er werd stevig gereorganiseerd. Pierce-Arrow werd verkocht, Erskine pleegde zelfmoord en alle productie activiteit werd stopgezet. Men probeerde een goedkoper model te introduceren als de Rockne.

Na de Tweede Wereldoorlog

Na de Tweede Wereldoorlog wist het merk als één van de eerste automobielfabrikanten in Amerika een nieuw model introduceren, maar het management miste daarna de boot. In de jaren vijftig fuseerde het merk met Packard en hoewel Packard financieel gezien sterker was, pakte dit niet goed uit want ook deze fusie kon beide merken niet redden en in 1967 liep de laatste auto van de band. Wel werd een Studebaker model, de Avanti, nog een tijd door een dealer gebouwd. Studebaker zelf had ook niet-automobielfabrieken en onderdelen daarvan bestaan nog altijd. Het testcircuit is in handen van een door Bosch overgenomen bedrijf en Bendix en is een vrijetijdspark geworden.

De jaren 1950 waren het hoogtepunt van Studebaker’s invloed op de auto-industrie. Onder leiding van ontwerper Raymond Loewy introduceerde het bedrijf de Starliner en Starlight coupé’s, die bekend stonden om hun gestroomlijnde ontwerpen en innovatieve stijlelementen. De Starliner werd geprezen om zijn aerodynamische vormgeving en werd een symbool van de postwar Amerikaanse stijl.
In 1956 werd de Golden Hawk geïntroduceerd, een krachtige coupé met een supercharged V8-motor die uitblonk in prestaties en snelheid. Het model was een voorloper van de latere muscle cars uit de jaren 1960.

Populaire Modellen: Van Lark tot Avanti

Studebaker’s aanbod varieerde van praktische gezinswagens tot sportieve coupé’s:

Lark (1959–1966): Een compacte en betaalbare auto die populair was bij gezinnen en een breed scala aan carrosserievarianten bood.
Avanti (1962–1963): Een high-performance luxe coupé die werd geprezen om zijn geavanceerde ontwerp en prestaties. Het model brak 29 snelheidsrecords op de Bonneville Salt Flats .
Golden Hawk (1956–1958): Een krachtige coupé met een supercharged V8-motor die uitblonk in prestaties en snelheid.
Wagonaire (1963–1964): Een stationwagen met een uniek schuifdak, ontworpen door Brooks Stevens, waarmee hogere ladingen vervoerd konden worden.

Het Einde van een Tijdperk

Tegen het begin van de jaren 1960 begon Studebaker financiële problemen te ondervinden. In 1963 sloot het zijn fabriek in South Bend en verplaatste de productie naar Hamilton, Ontario. In 1966 werd de laatste Studebaker geproduceerd, waarmee een einde kwam aan een tijdperk van Amerikaanse autogeschiedenis