SIMCA HORIZON

De Simca Horizon was een compacte auto die werd ontwikkeld door Chrysler Europe. De Horizon werd (als Chrysler-Simca Horizon) verkozen tot “Auto van het Jaar 1979” en is in Europa verkocht tussen 1978 en 1987 onder de merknamen Chrysler-Simca en Talbot. Varianten van de Horizon werden nog tot 1990 geproduceerd en verkocht in de Verenigde Staten en Canada als Dodge Omni en Plymouth Horizon.

Simca Chrysler Horizon GLS 1979. Foto: Pfoy (creative commons)

Geschiedenis en achtergrond

De Simca Horizon werd in 1977 geïntroduceerd als de opvolger van de populaire Simca 1100 en de inmiddels wat gedateerde 1000. Het was een compacte hatchback die helemaal aansloot bij de tijdgeest van de jaren zeventig: praktisch, modern en met een focus op voorwielaandrijving. Chrysler, dat toen eigenaar was van Simca, wilde met de Horizon een wereldauto neerzetten die zowel in Europa als in de Verenigde Staten verkocht kon worden. Dat lukte aardig, want de auto werd niet alleen in Frankrijk geproduceerd, maar ook in Spanje, Groot-Brittannië en de VS (waar hij als Dodge Omni en Plymouth Horizon door het leven ging).

De Horizon werd al snel een succes en sleepte zelfs in 1979 de felbegeerde titel Auto van het Jaar in de wacht. Hij was compact genoeg voor in de stad, maar bood binnenin verrassend veel ruimte. In de loop der jaren verscheen de Horizon in talloze varianten, van brave gezinsauto’s tot pittige sportieve uitvoeringen zoals de Horizon TI en de zeldzame Talbot Horizon Turbo.

Design en interieur

Qua design was de Horizon een typisch product van de late jaren zeventig: strak, hoekig en functioneel. Geen overbodige tierelantijnen, maar een rechttoe-rechtaan hatchbackvorm die vandaag de dag bijna retro-cool aandoet. De grote achterklep maakte hem bijzonder praktisch, en zijn compacte formaat maakte hem ideaal voor smalle Franse straatjes of drukke stadscentra.

Het interieur was eenvoudig, maar degelijk. Simca mikte op comfort en overzichtelijkheid, met een dashboard dat netjes was ingedeeld en stoelen die het verrassend goed uithielden op lange ritten. Latere en luxere uitvoeringen kregen stoffen bekleding met patronen die je tegenwoordig alleen nog in hippe retro-cafés ziet. De sportieve TI kreeg sportstoelen, extra meters en een kek stuur – want je moest wel kunnen zien dat je in een vlotte Horizon zat.

interieur Talbot Horizon uit 1984

Modelvarianten

De Horizon was verkrijgbaar in meerdere uitvoeringen, waaronder de basisversies (LS, GL, GLS), luxere modellen (SX) en sportieve varianten zoals de Horizon TI en de Talbot Horizon Turbo. In de VS verschenen er aparte versies onder de vlag van Dodge en Plymouth, die technisch grotendeels gelijk waren, maar er net even anders uitzagen.

Het topmodel was de Talbot Horizon Turbo, een echte wolf in schaapskleren. Deze versie had een 1,6-liter viercilinder turbomotor die zo’n 110 pk leverde en een koppel van 165 Nm. Daarmee haalde hij een topsnelheid van 185 km/u en sprintte van 0 naar 100 km/u in ongeveer 9,5 seconden. Voor een compacte hatchback uit die tijd was dat ronduit indrukwekkend, en je buurman met een Golf GTI moest dus toch even zijn best doen.

Concurrenten

De Horizon kreeg te maken met stevige concurrentie. De Volkswagen Golf was zijn grootste rivaal, maar ook de Renault 14, de Ford Escort Mk3 en de Opel Kadett D dongen mee naar de gunst van dezelfde kopers. In sportieve zin moest de Horizon Turbo zich meten met de Golf GTI en de Peugeot 205 GTI.

De Horizon werd uiteindelijk opgevolgd door de Talbot Arizona, die later bekend zou worden als de Peugeot 309. Daarmee verdween de naam Simca/Talbot langzaam van het toneel, en kwam de Horizon in de geschiedenisboeken terecht als een van de laatste grote Simca-modellen.