Rover 800

De Rover 800-serie is een uitgebreide lijn die werd gebouwd door de Austin Rover Group, dochteronderneming van British Leyland en de opvolger van de Rover SD1. Het model werd ook op de markt gebracht als de Sterling in de Verenigde Staten en ontwikkeld in samenwerking met Honda. De Honda Legend was de Honda variant.

Rover 800 uit 1986

Geschiedenis en achtergrond

De Rover 800 Series is een executive auto geïntroduceerd door de Austin Rover Group in 1986, onder het Rover-merk. Hij werd ook verkocht als de Sterling in de Verenigde Staten. Mede ontwikkeld met Honda, was hij een nauw verwant aan de Honda Legend en de opvolger van de Rover SD1.

De ontwikkeling van de auto begon in 1981 als onderdeel van een samenwerking met Honda onder de codenaam “XX”. De bijbehorende Honda-versie stond bekend als de Honda Legend, met de codenaam “HX”. Het ontwikkelingswerk werd uitgevoerd bij Rover’s Canley-fabriek en Honda’s Tochigi-ontwikkelingscentrum.

Zowel BL als Honda hadden dringend behoefte aan een volwaardige executive auto in hun gamma. BL moest een opvolger plannen voor de Rover SD1, terwijl Honda zijn aanwezigheid op de lucratieve Noord-Amerikaanse markt wilde uitbreiden — iets wat niet mogelijk was zonder een grote luxe sedan die kon concurreren met vergelijkbare Japanse importeurs van Toyota en Nissan.

De Rover 800 werd op 10 juli 1986 gelanceerd als opvolger van de tien jaar oude Rover SD1. Het was een historisch moment: voor het eerst in decennia had Rover een echte concurrent voor de BMW 5-serie en de Mercedes E-klasse.

De Rover 800 was acht jaar lang de bestverkochte executive auto in het Verenigd Koninkrijk. In de vroege jaren negentig versloeg hij zelfs de Ford Granada.

Interieur van de 800 uit 1986

Design en interieur

In late 1991 kreeg de Rover 800 een grote update, bekend als de R17. Hij had een nieuwere, rondere carrosserie en bracht de klassieke Rover-grille terug. Dit nieuwe uiterlijk was zeer populair en deed de verkopen stijgen.

De tweedeurs driedeurs notchback coupéversie werd gelanceerd in het begin van 1992, nadat hij debuteerde op de Motor Show van 1991. Deze specificatie was oorspronkelijk ontwikkeld met de Amerikaanse markt in gedachten, maar werd daar nooit verkocht. Tachtig procent van het interieur en exterieur van de 800 Coupé werd met de hand afgewerkt.

Houtafwerkingen werden uitgebreid met een coachwork-lijn en “ROVER” op de deurpanelen, als accentuering van de nieuwe geplooide stoelafwerkingen en diep polige tapijten, samen met geplooide leren deurpanelen — veel ervan handgemaakt met wat Rover in zijn advertenties “the craftsman’s touch” noemde.

Interieur van een 825i uit 1988

De eerste versies van de 800 waren van matige kwaliteit met zwakke bekleding, onbetrouwbare elektra en matige lak. De 800 had een ruim en luxe interieur, maar dit kon de twijfelachtige reputatie niet compenseren. In februari 1988 werd de 2,5 liter motor vergroot tot 2,7 liter en werd de bouwkwaliteit enorm verbeterd. Er kwam ook een goedkoper instapmodel van de 800 met een acht-kleps motor in tegenstelling tot de gebruikelijke 16-kleppen. Dit werd de M8 genoemd, maar het model was geen lang leven beschoren.

De originele versie van de Rover 800 was een van de populairste auto’s in Groot-Brittannië’s hoger sedan-segment, dat in dit stadium effectief werd opgesplitst in twee sterke sectoren: mainstream merken zoals Ford en Vauxhall, en prestige merken zoals BMW en audi. Het model concurreerde rechtstreeks met de Ford Granada / Scorpio en de Vauxhall Carlton.

Facelift van de Rover 800

In het najaar van 1991 werd de 800 onder handen genomen en kreeg de codenaam R17. De nieuwe versie kreeg de traditionele Rover grille en een meer gewelfde carrosserie. Het model zou heftige concurrentie gaan krijgen van de Opel Omega. Naar aanleiding van de gezamenlijke inspanningen om te leren van de problemen in de eerdere jaren, vooral onder de meer extreme markt en klimatologische omstandigheden in de Verenigde Staten, was de kwaliteit in het algemeen sterk verbeterd, maar de beslissing om de Amerikaanse markt te verlaten was al genomen.

Rover 800 Vitesse

De 2,0 Liter T16 verving de M16 die in de pre 1992 auto’s lag en werd geleverd als NASP- en Turbo-versie. De 2,0 liter turbo werd gemonteerd op de Vitesse en de latere Vitesse Sport tussen 1994 en 1996, die de plaats innam van de voormalige 820 Turbo. Begin 1992 kwam een tweedeurs coupé op de markt met uitsluitend de 2,7 liter Honda V6-motor. Een vier-traps automatische transmissie was standaard en de auto haalde een top van bijna 200 km/u. Het model was oorspronkelijk ontwikkeld met de Amerikaanse markt in het achterhoofd, maar werd daar nooit verkocht.

In 1994 kreeg het interieur van de 820 Sterling een passagiersairbag in tegenstelling tot de pre-1994 modellen. Een facelift in 1996 zorgde onder andere voor zilveren grille vinnen, climate control, een passagiersairbag werd standaard evenals een 6-disc CD-wisselaar. Beveiligingstechnologie werd opgewaardeerd met een verandering van de infra rood naar radiofrequentie voor de externe sleutel van de bestuurdersdeur. Houtafwerking werd uitgebreid en het interieur zag er luxe uit met hoogpolig tapijt en leer. De 1996 VITESSES waren bijna allemaal “Sport” modellen. Niet-sport Vitesse modellen hadden 180 PK aan vermogen, terwijl de sport 197 PK kon leveren.

Modelvarianten

• 820 (1986–1999) — 2,0-liter viercilinder, basis en mid-range
• 825 (1986–1988) — 2,5-liter Honda V6
• 827 (1988–1996) — 2,7-liter Honda V6, vervanging van de 825 vanaf februari 1988
• 825i (1996–1999) — met Rover KV6 motor als vervanging voor de Honda V6 vanaf 1996
• Sterling — luxe topversie voor de meeste markten
• Vitesse — sportieve topversie, turbomotor
• Vitesse Sport — 197 pk, de krachtigste productieversie
• 800 Coupé (1992–1999) — tweedeurs handgebouwde coupé
• 820 Turbo — korte productierun van circa 500 exemplaren, ontwikkeld met Tickford

Concurrenten

Bij de lancering positioneerde Rover de 800 competitief tegen rivalen zoals de BMW 5 Serie en de Mercedes-Benz E-klasse. Directe concurrenten waren ook:

• Ford Granada / Scorpio
• Volvo 740/760
• Peugeot 605
• Alfa Romeo 164

Opvolgend model

In het voorjaar van 1999 werd de 800 vervangen door de Rover 75. De Rover 75 bouwde voort op de erfenis van de 800 maar koos voor een klassiekere, meer retrogeïnspireerde stijl — en werd door velen beschouwd als de mooiste Rover ooit.