OPEL KAPITäN (1948–1970)

In 1948 verliet de eerste naoorlogse Opel Kapitän de fabriek in Rüsselsheim. De auto was op een paar details na identiek aan het originele model. Met zijn Amerikaans getinte design en zescilindercomfort werd de Opel Kapitän een synoniem voor vooruitgang en welvaart tijdens het ‘Wirtschaftswunder’, de na-oorlogse economische welvaart in Duitsland.

Opel Kapitän uit 1948

In de jaren zestig van de vorige eeuw was de Kapitän B een van de bestverkochte zescilindermodellen in Duitsland. In de lente van 1970 kwam de productie van het succesvolle zescilindermodel ten einde. De Kapitän B was destijds de instapversie van Opels topmodel – de Kapitän / Admiral / Diplomat. Het langdurige succes van een van de beroemdste grote Opels eindigde na 42 jaar en 474.189 verkochte exemplaren.

Geschiedenis en achtergrond

In oktober 1948 werd de Kapitän herintroduceerd als Duitslands eerste naoorlogse zescilinder automobile. Het zou logisch zijn geweest om de Kapitän een jaar eerder te bouwen, omdat de motor ook werd gebruikt in de Opel Blitz-vrachtwagens, maar de bezettingsregels verboden civiele verkoop van personenwagens met meer dan 1,5 liter cilinderinhoud. Eerste productie was gereserveerd voor de bezettingsmachten, maar verkoop aan privéklanten begon in 1949.

Op 5 juli 1946 begon de naoorlogse productie in Rüsselsheim en de Kapitän werd ook opnieuw gebouwd vanaf oktober 1948. De eerste grote bestelling werd geplaatst door de Amerikaanse overheid.

Tot de jaren zestig was de Kapitän een alternatief voor een Mercedes voor economisch succesvolle Duitsers. BMW begon pas in 1968 met de productie van luxe zescilindermotoren met de E3. In zijn beste jaren was de Kapitän de derde meest populaire auto in Duitsland — alleen de Volkswagen Kever en Opels eigen Rekord verkochten beter.

Productie eindigde in mei 1970, omdat kopers van grote auto’s de voorkeur gaven aan meer uitrusting en prestige. De Admiral en Diplomat leefden voort tot respectievelijk juli 1976 en juli 1977. Na een korte periode zonder een volwaardige grote Opel werd het gamma vervangen door de Senator in 1978.

Design en interieur

De naoorlogse Kapitän evolueerde visueel sterk over zijn bijna 25-jarige productieperiode. De eerste naoorlogse generatie (1948–1953) was vrijwel identiek aan de vooroorlogse versie — ronde koplampen in plaats van de zeshoekige, stuurkolom-schakelaar vanaf 1950, en meer chroom vanaf 1951.

De Ponton-generatie (1953–1958) introduceerde een volledig nieuw, Amerikaans geïnspireerd koetswerk met een “haaienmuil”-grille. De P-serie (1958–1963) had de kenmerkende panoramische glasoppervlakken die ook op de Rekord P1 en P2 te vinden waren. De KAD-serie (1964–1970) was de meest moderne en ingetogen — schoon, Europees en niet langer Amerikaans van stijl.

interieur Opel Kapitän uit 1955

Modelvarianten

Eerste naoorlogse generatie (1948–1953):

• Kapitän 1948–1951 — 4-deurs sedan, 54 pk, 2.473 cc, ronde koplampen, vloerschakelaar (tot 1950), daarna stuurkolom-schakelaar. 30.431 gebouwde exemplaren tot februari 1951
• Kapitän 1951–1953 — herziene carrosserie, meer chroom, grotere kofferbak, nieuwe 58 pk motor. 48.562 gebouwde exemplaren tot juli 1953

Ponton-generatie (1953–1958):

• Kapitän 1953–1958 — volledig nieuw ontwerp, langer en breder, herziene achteras, 68 pk bij introductie, stijgend naar 74 pk voor 1956. 154.098 gebouwde exemplaren. Facelift 1956: modernere grille, geomlijste koplampen, grotere richtingaanwijzers voor, nieuwe sierstrip zijkanten. Vanaf mei 1957: semi-automatische drietraps overdrive-versnellingsbak met extra vierde versnelling optioneel

P-serie (1958–1963):

• Kapitän P1 (1958–1959) — breder en lager dan voorganger, panoramische ramen, 80 pk, 2.473 cc, slechts 34.282 gebouwde exemplaren in één jaar
• Kapitän P2 (1959–1963) — nieuwe oversquare 2,6-liter lijnzes (boring × slag: 85 × 76,5 mm), 90 pk, hoekiger dak, nieuwe achterkant. 145.618 gebouwde exemplaren

KAD-serie (1964–1970):

• Kapitän A (1964–1968) — volledig nieuw KAD-ontwerp samen met Admiral en Diplomat, 2.605 cc CIH lijnzes 100 pk of 2.784 cc 125 pk, ook V8 4.6-liter voor een beperkt aantal exemplaren
• Kapitän B (1969–1970) — laatste generatie, slechts 4.976 gebouwde exemplaren in 15 maanden, 2.784 cc CIH lijnzes, 125 pk

Opel Kapitän A uit 1966

Concurrenten

Tot de jaren zestig was de Kapitän een alternatief voor een Mercedes voor economisch succesvolle Duitsers. Directe concurrenten waren:

• Mercedes-Benz W120 / W180 Ponton
• Mercedes-Benz W110 / W111
• BMW 501 / 502 (vroege jaren)
• Ford Taunus 17M / 20M (lager segment)

Opvolgend model

Productie eindigde in mei 1970. De Admiral en Diplomat leefden voort tot respectievelijk juli 1976 en juli 1977. Na een korte periode zonder een volwaardige grote Opel werd het gamma vervangen door de Senator in 1978. De Kapitän-naam verdween daarmee definitief — maar de traditie van een Opel-vlaggenschip leefde voort in de Senator en later de Omega.