OPEL KADETT (1936 - 1940)

In 1936 presenteerde de Opel de Opel Kadett, een gezinswagen die compact en betaalbaar was. Deze 3,8 meter lange en slechts 757 kilogram zware auto was beschikbaar als tweezits cabriolet en als vierzits sedan. Het model stond op een zelfdragend koetswerk uit staal, met een onderstel met starre assen (met Dubonnetveren voor- en bladveren achter) en werd aangedreven door de 23 pk sterke 1,1 liter-viercilindermotor uit de P4.

Opel Kadett uit 1937

Geschiedenis en achtergrond

De eerste Opel-auto die de Kadett-naam droeg werd in december 1936 aan het publiek gepresenteerd door Opels commercieel-technisch directeur Heinrich Nordhoff, die in latere decennia bekend zou worden om zijn leiderschapsrol bij de opbouw van het Volkswagen-bedrijf. Een bijzondere ironie — de man die de Kadett lanceerde zou later de Volkswagen Kever groot maken, de auto die de Kadett naoorlogse navolgers het hardst zou beconcurreren.

De snelle vierzitter kon bijna 100 km/u halen en het duurde niet lang voordat hij zijn weg vond naar de harten van het publiek. Hij vond ook de gunst van de pers: “Zoals de eerste testrijden hebben bevestigd, is de Kadett zeker geen gewoon voertuig in deze prijsklasse,” schreef een Duits krant, de “Braunschweiger Tageszeitung”, op 5 december 1936.

Opel Kadett was ontworpen voor hoog-volume, goedkope productie en volgde de innovatieve Opel Olympia in het aannemen van een chassis-loze monocoque constructie. De Rüsselsheim-fabriek was de eerste grote autofabriek in Duitsland die de assemblageband-productiemethoden van Henry Ford toepaste — een directe Amerikaans-Duitse technologietransfer.

Competitieve prijsstelling leidde tot commercieel succes en Kadetts werden geproduceerd tijdens de vroege maanden van de oorlog: tegen de tijd dat de productie eindigde in mei 1940, volgend op de intensivering van de Tweede Wereldoorlog, waren 106.608 van deze Opel Kadetts van de assemblagelijn gerold in de Rüsselsheim-fabriek.

Design en interieur

Het design van de Kadett evolueerde met elke generatie. De eerste modellen kenmerkten zich door klassieke, afgeronde lijnen en eenvoudige, functionele carrosserieën. In de jaren zestig en zeventig werden de vormen strakker en moderner, met rechte lijnen, grotere ramen en meer aandacht voor aerodynamica. Het interieur van de Kadett bood vanaf het begin een praktische en overzichtelijke indeling, met comfortabele stoelen en een functioneel dashboard. Naarmate de generaties vorderden, kreeg het interieur luxere materialen, verbeterde ergonomie en optionele voorzieningen zoals airconditioning en radio, zonder dat het model zijn praktische karakter verloor.

Het chassis met Dubonnet onafhankelijke voorwielophanging en bladveer achteras was afkomstig van de Opel Olympia, en de L-head viercilinder grijsgietijzeren motor was overgenomen van de Opel P4. Hij genereerde 23 pk uit een cilinderinhoud van 1.073 cc.

De carrosserie was eenvoudig maar functioneel — een rechthoekige tweedeurs sedan met voldoende ruimte voor vier inzittenden en een gedekte bagageruimte. De Kadett was bewust sober gehouden om de prijs laag te houden: standaarduitrusting omvatte een elektrische ruitenwisser, claxon, combinatierachterlicht en stoplight, richtingaanwijzers, kilometerteller, oliedruk- en benzinepeilmeter en veiligheidsglas in alle ramen.

De fabrikant bood nu twee versies van de Kadett aan, aangeduid als de “Kadett KJ38” en de “Kadett K38”, waarbij de laatste ook werd verkocht als de “Kadett Spezial”. Mechanisch en in termen van gepubliceerde prestaties was er weinig verschil tussen de twee, maar de “Spezial” had een chromen strip onder de raampartij en extra exterieurafwerking in andere gebieden zoals op de frontgrille. Het interieur van de “Spezial” was ook beter uitgerust.

Modelvarianten van de Opel Kadett

• Kadett I / Serie 11.234 (1936–1937) — eerste versie, tweedeurs sedan en Cabrio-Limousine, 23 pk, wielbasis 2.337 mm. De modelcodering “11234” stond voor de motorinhoud in deciliter (11) gevolgd door de wielbasis in centimeter (234)
• Kadett KJ38 (1937–1940) — herziene versie met gewijzigde frontgrille vanaf december 1937, instapmodel met beperkte uitrusting
• Kadett K38 / K38 Spezial (1937–1940) — luxere versie met chromen strip, betere interieurafwerking. In 1938 en opnieuw in 1939 was het Duitslands best verkopende kleine auto
• Kadett Cabrio-Limousine — open versie met zachte kap, beschikbaar als Spezial-uitvoering

Concurrenten

De Kadett was direct bedoeld als concurrent van de opkomende Volkswagen — maar de Kever was bij de introductie van de Kadett nog nauwelijks beschikbaar. De voornaamste concurrenten waren:

• DKW F5 / F7 (voorwielaandrijving, sportievere uitstraling)
• Hanomag 1.3 Litre
• Adler Trumpf Junior
• Ford Eifel

Opvolgend model

Na de oorlog werden de Opel-productiefaciliteiten van Brandenburg an der Havel en de productielijnen en gereedschappen van de Rüsselsheim-fabriek ingepakt en naar de Sovjet-Unie getransporteerd, samen met de tekeningen en plannen voor de Kadett, als onderdeel van een groter reparatiepakket dat was overeengekomen door de overwinnaars. Vanaf 1948 werd de vooroorlogse Kadett geproduceerd als de Moskvitch 400/420 en bleef hij, weinig veranderd, geproduceerd worden aan de rand van Moskou tot 1956.

Opel zelf kon pas in 1962 terugkeren naar het kleine autosegment met de Kadett A — tweeëntwintig jaar na het einde van de vooroorlogse productie.