MERCEDES-BENZ 300 SL / 500 SL / 600 SL (R129, 1989 - 2001)

De nieuwe Mercedes-Benz SL-modelreeks (R129) maakte in 1989 zijn debuut op de Automobiel Salon van Genève en was één van de hoofdattracties. Dit nieuwe model was de vierde generatie SL en had weinig gemeen met zijn voorganger.

Mercedes-Benz 500 SL uit 1990

Geschiedenis en achtergrond

De vierde SL-generatie was de R129-serie gebouwd van 1989 tot 2001, die normen stelde met zijn ontwerp en zijn vele innovaties. Op de Autosalon van Genève in 1989 presenteerde Mercedes-Benz een SL die in elk opzicht een nieuwe auto was. De eerste modellen waren de 300 SL, 300 SL-24 en 500 SL. Direct was de reactie uiterst positief, en kort na de presentatie was het voorzienbaar dat de geplande jaarlijkse productiecapaciteit van 20.000 eenheden jarenlang tot het uiterste zou worden opgerekt en leveringstijden van meerdere jaren aanvaard zouden moeten worden.

De R129 verving de R107 in 1989 en werd op zijn beurt vervangen door de R230 SL-klasse in 2002 voor het modeljaar 2003. De R129 was de op één na langstlopende generatie in de SL-geschiedenis.

Ontworpen in 1984 was de R129 gebaseerd op de verkorte vloerplaat van de Mercedes-Benz W124. De nieuwe SL-klasse werd gepresenteerd op de Autosalon van Genève in maart 1989. Anders dan de voorgangers vond de productie niet plaats in Sindelfingen, maar in Bremen, om capaciteitsredenen.

interieur Mercedes-Benz 500 SL uit 1990

Design en interieur

Het ontwerp was het werk van Bruno Sacco. Het presenteert zich met de heldere lijnen en het sterke gevoel van kalmte dat het uiterlijk van Mercedes-Benz voertuigen uit de late jaren tachtig tot ver in de jaren negentig kenmerkt. In het geval van de SL-serie wordt dit aangevuld met de attributen van een toersportwagen — lange motorkap, twee zitplaatsen, compact achtereinde, verpakt in een licht wigvormige carrosserie.

De R129 introduceerde meerdere veiligheidsprimeurs voor het cabrioletsegment. De meest opvallende was waarschijnlijk het automatische overslaginbeschermingssysteem, dat een uitklapbare rollbar omvatte die in milliseconden omhoog zou schieten als de auto een dreigende overslag detecteerde. Het model had ook geïntegreerde veiligheidsgordels rechtstreeks in de stoelen gemonteerd.

De nieuw ontworpen elektrohydraulische stof-kap biedt bijzonder groot gebruiksgemak. Simpelweg door een schakelaar te bedienen kan de softtop binnen 30 seconden worden geopend, gevouwen en opgeborgen in het smalle softtopcompartiment, of eruit genomen en gesloten.

dashboard Mercedes-Benz 500 SL uit 1990

Modelvarianten

Pre-nomenclatuurwijziging (1989–1993):

• 300 SL (1989–1993) — M103 lijnzes 2.962 cc, 190 pk bij 5.700 rpm, topsnelheid 228 km/u, 0–100 in 9,3 seconden
• 300 SL-24 (1989–1993) — M104 DOHC lijnzes 2.962 cc, 231 pk bij 6.300 rpm, topsnelheid 240 km/u
• 500 SL (1989–1993) — M119 V8 4.973 cc, 326 pk bij 5.500 rpm
• 600 SL (1993) — M120 V12 5.987 cc, 394 pk — eerste V12 in een SL

Post-nomenclatuurwijziging (1994–2001):

• SL 280 (1994–2001) — M104 lijnzes 2.799 cc, 193 pk
• SL 320 (1994–2001) — M104 lijnzes 3.199 cc, 231 pk
• SL 500 (1994–2001) — M119 V8 4.973 cc, 326 pk — meest geproduceerde R129
• SL 600 (1994–2001) — M120 V12 5.987 cc, 394 pk
• SL 320 Silver Arrow Edition (2002) — speciale limited editie

AMG-modellen:

• SL 60 AMG (1993–1998) — M119 V8 5.956 cc, 381 pk
• SL 55 AMG (1998–2001) — M113 V8 5.439 cc, 354 pk, 65 gebouwde exemplaren
• SL 73 AMG (1999–2001) — V12 7.291 cc, 525 pk — dezelfde motor die later de Pagani Zonda zou aandrijven

Speciale edities:

• Mille Miglia editie (1995) — beschikbaar als SL 280, SL 320 of SL 500, Brilliant Silver, rode en zwarte lederen bekleding, koolstofvezel trim. Stirling Moss ontving de eerste SL 500. Slechts 40 exemplaren gebouwd ondanks brochure van 600.
• Silver Arrow Edition (2002) — ter ere van de jaren dertig Silver Arrow racewagens.

interieur Mercedes-Benz 500 SL uit 1990

Diana, Prinses van Wales, verkocht haar Jaguar XJS om een metaalrode 500 SL te leasen, waarmee ze het eerste lid van de koninklijke familie werd dat een buitenlandse auto gebruikte. Dit was niet zonder controverse, omdat het een mediastorm ontketende die in twijfel trok of een lid van de Britse koninklijke familie een buitenlandse auto zou moeten rijden. Mediapressure dwong haar uiteindelijk de auto terug te sturen aan Mercedes-Benz in 1992. Hij bevindt zich nu in het Mercedes-Benz Museum.

Concurrenten

De R129 arriveerde net op tijd om de aandacht weg te stelen van de BMW 8 Serie E31, die in hetzelfde jaar werd gelanceerd. Directe concurrenten waren:

• BMW 8-serie E31 (850i / 850CSi)
• Jaguar XJ-S
• Porsche 911 Cabriolet (964/993)
• Ferrari 456 GT (V12-segment)

Opvolgend model

In juli 2001 rolde de laatste roadster in de R129-modelserie van de lijn in de Bremen-fabriek. In totaal bouwde Mercedes-Benz 204.940 van de vierde generatie SL. De opvolger was de R230 SL-klasse, geïntroduceerd in 2002 — met een geheel nieuw platform, het AIRSCARF nekverwarmer-systeem en de controversiële keuze voor een volledig automatisch inklapbaar hardtop in plaats van een softtop.