MERCEDES-BENZ 300 SL GULLWING / ROADSTER (W198, 1954 - 1963)

De Mercedes-Benz 300SL (W198) is een tweepersoons auto van het Duitse automerk Mercedes-Benz, die vanaf 1952 tot 1963 werd vervaardigd. De 300SL (waarbij SL staat voor Sport Leicht) was in twee types te onderscheiden: De W 198 I was de Coupé met vleugeldeuren die van 1952 tot 1957 werd geproduceerd. De W 198 II was de open roadster die van 1957 tot 1963 werd geproduceerd.

1955 Mercedes-Benz 300 SL Gullwing

Geschiedenis en achtergrond

De legendarische Gullwing coupé was de eerste echte sportwagen die Daimler-Benz na de oorlog ontwikkelde. Deze ontwikkeling werd geïnitieerd door Max Hoffman, een Amerikaans-Oostenrijkse importeur die sinds september 1952 de officiële importeur van Mercedes-Benz was. Voor de directie van Daimler-Benz was Hoffmans plan om sportwagens met de Mercedes-ster te verkopen een welkome gelegenheid om de Amerikaanse markt te openen.

Mercedes-Benz keerde in 1952 terug naar naoorlogse competitie met twee van zijn nieuwe 300 SL (W194) sportwagens in de Mille Miglia. Het duo eindigde op een respectabele tweede en vierde plek overall en deze veelbelovende start werd gevolgd door een overwinning in de uitdagende Carrera Panamericana.

De seriematige versie van de 300 SL, gepresenteerd in februari 1954 op de “International Motor Sports Show” in New York, was gebaseerd op de racewagen van het seizoen 1952. Zijn opvallendste kenmerk was afkomstig van deze racewagen: de ongewone deuren, die de auto de bijnaam “Gullwing” opleverden in Engelssprekende landen.

Op de Genève Motor Show van maart 1957 werd een roadster gepresenteerd als opvolger van het Gullwing-model. Net als zijn voorganger was dit een initiatief van Max Hoffman — hij had Daimler-Benz al enige tijd aangespoord een open versie van de 300 SL te bouwen, omdat hij de verkoopkansen voor dit type auto bijzonder goed vond.

interieur Mercedes-Benz 300 SL Gullwing

Design en interieur

De multi-tubulaire ruimteframe-chassis had hoge dorpels, en terwijl toegang geen probleem was voor de open auto, vereiste de coupécarrosserie innovatief denken — vandaar de Gullwing-deuren.

De productie 300 SL behield het ruimteframe-chassis en de lichtgewicht aluminium-legering carrosserie van de W194 racer, terwijl zijn mechanische componenten, net als die van de racer, veel verschuldigd waren aan de gelijktijdige Mercedes-Benz 300 luxelimousine.

Door de zijdelen van het ruimteframe te wijzigen werd de instaphoogte bij de roadster zo ver verlaagd dat normale deuren konden worden geïnstalleerd. De achterwielophanging werd volledig herzien en verbeterd: de enkeljoint kruisstukachteras van de 220 a met verlaagd draaipunt werd aangepast en ingebouwd in de 300 SL Roadster. Voor het eerst werd hij uitgerust met een compensatieveer. Vergeleken met de originele gekruiste schommelachteras van de Gullwing coupé leverde de roadster een veel betere prestatie.

Het ontwerp van Friedrich Geiger was tijdloos — de lange motorkap, de gespierde flanken met de karakteristieke spatbordbubbels (“eyebrows”), de centraal geplaatste driepuntsster in de grille en de laag lopende daklijn definieerden een esthetiek die nog generaties SL-modellen zou beïnvloeden.

Modelvarianten

W198 I — Gullwing Coupé (1954–1957):

• 300 SL Gullwing (standaard) — M198 lijnzes, Bosch directe injectie, 215 pk, 1.400 gebouwde exemplaren
• 300 SL Gullwing (hogecompressie) — 240 pk, zonder meerprijs beschikbaar als optie
• 300 SL Gullwing aluminium — circa 29 exemplaren met volledig aluminium carrosserie voor racergebruik, circa 80 kg lichter

W198 II — Roadster (1957–1963):

• 300 SL Roadster (standaard) — 215 pk, verbeterde achterwielophanging, 1.858 gebouwde exemplaren
• 300 SL Roadster (hogecompressie) — 240 pk, optioneel
• 300 SL Roadster (racecamshaft optie) — sportieve afstelling voor klanten die wilden racen
• 300 SLS — speciale racerversie voor Amerikaanse competities, zeer beperkt
• 300 SLR Uhlenhaut Coupé (1955) — pure racewagen, slechts 2 gebouwde exemplaren, niet te koop aangeboden

blok Mercedes-Benz 300 SL Gullwing

Concurrenten

De 300 SL was gestemd tot sportwagen van de eeuw door Auto Motor und Sport. In zijn tijd had hij geen werkelijke gelijke — hij was sneller dan vrijwel alles op de weg. Zijn dichtstbijzijnde concurrenten waren:

• Jaguar XK150 S (vergelijkbaar segment maar minder krachtig)
• Ferrari 250 GT (duurder, vergelijkbare prestaties)
• Maserati 3500 GT
• Aston Martin DB3S

Opvolgend model

De 300 SL markeerde het einde van een tijdperk bij Mercedes-Benz en was het laatste ontwerp dat gebruik maakte van een apart chassis en carrosserie. Het directe brandstofinjectiesysteem van de 300 SL’s werd vervangen door eenvoudigere spruitstukinjektiesystemen en zou pas in de late jaren 2000 terugkeren in productieauto’s. De directe opvolger was de W113 230 SL “Pagode” in 1963 — eleganter, comfortabeler maar minder extremistisch.