MERCEDES-BENZ 230 SL / 250 SL / 280 SL "PAGODE" (W113, 1963 - 1971)

De Mercedes-Benz SL-klasse (W113) hoort ongetwijfeld bij de iconische modellen van het merk en geniet een speciale status onder verzamelaars en liefhebbers. Gemaakt in drie motorvarianten (230 SL, 250 SL en 280 SL) tussen 1963 en 1971, was de W113-serie een opvallende verschijning met het karakteristieke hardtop dak, gevormd als een pagode, bezorgde het zijn bijnaam.

Mercedes-Benz 230 SL (W113) met iconisch pagoda dak

Geschiedenis en achtergrond

De Mercedes-Benz W113 is een tweezits luxe roadster/coupé, geïntroduceerd op het Autosalon van Genève in 1963 en geproduceerd van 1963 tot 1971. Hij verving zowel de 300 SL (W198) als de 190 SL (W121 BII). Van de 48.912 geproduceerde W113 SL’s werden er 19.440 verkocht in de VS.

De W113 SL werd ontwikkeld onder de auspiciën van Mercedes-Benz Technisch Directeur Fritz Nallinger, Hoofdingenieur Rudolf Uhlenhaut en Hoofd Styling Friedrich Geiger, die eerder de iconische 500K/540K en 300 SL had ontworpen. De loodontwerpers waren Paul Bracq en Béla Barényi, die het gepatenteerde, licht concave hardtop creëerden, dat de bijnaam “Pagode” inspireerde.

In 1960 stelde Nallinger uiteindelijk voor een volledig nieuw 220 SL-ontwerp te ontwikkelen, gebaseerd op het “Heckflosse” W111 sedanplatform met zijn chassis ingekort met 30 cm, en technologie van de W112. Dit leidde tot het W113-platform, met een verbeterde brandstofinjectie 2,3-liter M127 lijnzes en het kenmerkende “Pagode” hardtop dak.

Mercedes-Benz 280 SL (W113) uit 1968

Design en interieur

De bijnaam “Pagode” verwijst naar de unieke concave vorm van het hardtop, herinnerend aan Aziatische tempelaken. Deze gedurfde architectonische keuze maakte grotere ramen mogelijk en verlaagde het zwaartepunt, wat de rijervaring aanzienlijk verbeterde.

De motorkap, kofferklep, deurpanelen en tonneau cover waren gemaakt van aluminium om het gewicht te verminderen. Het vergelijkbaar korte en brede chassis, gecombineerd met een uitstekende ophanging, krachtige remmen en radiale banden gaf de W113 superieure handling voor zijn tijd.

De W113 was de eerste sportwagen met een “veiligheidscarrosserie”, gebaseerd op Barényi’s uitgebreide werk over voertuigveiligheid. De crumplezones, de gecollapseerde stuurkolom en het verstevigde passagierscompartiment waren in 1963 zonder weerga in het sportautosegment.

De “California” versie — met verwijderbaar hardtop maar het softtop-compartiment vervangen door een neerklapbare bank, waarmee een 2+2-configuratie ontstond — was een zeldzame maar herkenbare variant.

Modelvarianten

• 230 SL (1963–1967) — 148 pk, 145 lb ft koppel, M127-motor met vier hoofdlagers, 19.831 gebouwde exemplaren
• 250 SL (1967–1968) — verving de 230 SL in januari 1967, M129-motor met zeven hoofdlagers, 148 pk maar 10% meer koppel, schijfremmen achter nieuw, bredere wielen, slechts 5.196 gebouwde exemplaren — zeldzaamste Pagode
• 280 SL (1967–1971) — M130 2,8-liter motor, 170 pk, meer koppel, één-delig wielcover, 23.885 gebouwde exemplaren — meest gewaardeerde Pagode bij hedendaagse verzamelaars
• “California” versie — 2+2 configuratie met neerklapbare bank in softtop-compartiment, zeldzaam en niet geliefd in Europa, wel in de VS
• Racerversie 230 SL — gemodificeerde raceversie met 2,6-liter motor, gereden door Eugen Böhringer

De 250 SL werd slechts één jaar geproduceerd. Deze variant overbrugde met succes de kloof tussen de sportieve 230 SL en de verfijnde 280 SL. Terwijl hij de lichtere feel van de vroege auto’s behield, introduceerde hij significante mechanische upgrades en schijfremmen op alle vier de wielen.

Concurrenten

Met 168 pk — ruwweg het equivalent van een Porsche 911E van dezelfde periode — was de SL meer aan het evolueren naar een grand tourer. Directe concurrenten waren:

• Jaguar E-type (sneller maar minder comfortabel)
• Alfa Romeo Spider Duetto
• Fiat 124 Spider (goedkoper segment)
• Porsche 911 (sportievere concurrent)

Opvolgend model

De 280 SL-versie van de W113 bleef vrijwel ongewijzigd tot 1971, toen hij werd stopgezet ten gunste van de nieuwe R107 350 SL. De R107 was groter, zwaarder en meer GT-georiënteerd — maar de tijdloze elegantie van de Pagode was niet te overtreffen. Velen beschouwen de W113 nog steeds als de mooiste en zuiverste SL’s die Mercedes ooit heeft gebouwd.