MERCEDES-BENZ 220 SE / 250 SE / 280 SE / 300 SE (W111, W112, 1961 - 1971)

De eerste Mercedes 220 SE (W111) sedan-serie, geïntroduceerd in het najaar van 1959, was een rechtstreekse evolutie van de Ponton, de eerste zelfdragende Mercedes-productieauto. Hoewel ze in Europa als grote auto’s werden beschouwd – de voorlopers van de moderne S-klasse – waren de nieuwe W111 sedans slechts iets groter dan Amerikaanse compacte auto’s.

Mercedes-Benz 220SE 1960 (W111)

Geschiedenis en achtergrond

Binnen het kader van de inauguratie van het Daimler-Benz Museum in Untertürkheim op 24 februari 1961 werd de nieuwe Mercedes-Benz 220 SEb Coupé gelanceerd. Het elegante en representatieve nieuwe ontwerp was de opvolger van de 128-serie coupé waarvan de productie al in oktober 1960 was gestopt.

De 220SEb werd voor het eerst geïntroduceerd in 1961 en werd beschouwd als een onmiddellijk succes. Road & Track magazine zei “één van de best uitziende carrosserieontwerpen die ooit uit een Duits concern zijn gekomen.” Uiterst proportioneel en prachtig ontworpen.

Zes maanden later maakten de 300 SE Coupé en 300 SE Cabriolet hun debuut op het Autosalon van Genève, op een manier gecreëerd uit onderdelen van een modulaire kit. De carrosserie van de verwante 220 SEb-varianten werd voorzien van extra trim en gecombineerd met de engineering van de 300 SE.

De twee-deurs W111/W112 familie overleefde haar vierdeurs sedanzussen met drie jaar — terwijl de sedans in 1968 werden stopgezet, bleven de coupés en cabriolets doorlopen tot 1971. Een bewijs van hun tijdloze elegantie en de bereidheid van Daimler-Benz om ze te laten uitsterven op hun eigen voorwaarden.

Design en interieur

In tegenstelling tot zijn voorganger was de Coupé gebaseerd op de volledige lengte frame/vloer-eenheid van de Sedan en was daarmee een volwaardige vierzitter.

De Mercedes W111 coupé heeft een verrassende hoeveelheid achterste overhang; omdat hij dezelfde totale lengte heeft als de sedan en dezelfde wielbasis deelt, zijn zijn close-coupled proporties bereikt door de greenhouse naar voren te schuiven.

In september 1969 werden duidelijk krachtigere versies van de 280 SE 3.5 Coupé en Cabriolet geïntroduceerd. De nieuw ontwikkelde 3,5-liter V8-motor met een output van 147 kW excelleerde in bijzonder soepele loopkarakteristieken. De nieuwe modellen waren stilistisch enigszins verfijnd: de radiateurgrille was lager en breder, met een dienovereenkomstig vlakker voorste deel van de motorkap. Vanwege dit kenmerkende detail werden de gefacelifte Coupés en Cabriolets door insiders vaak aangeduid als de “flat radiator” (lage grille) modellen.

Modelvarianten

220 SEb serie (1961–1965):

• 220 SEb Coupé (1961–1965) — M127 lijnzes, Bosch mechanische injectie, 120 pk, tweedeurs 2+2, pilaarloos hardtop dak
• 220 SEb Cabriolet (1961–1965) — identiek aan coupé maar open dak, 150 kg zwaarder, extra carrosserieversteviging

250 SE serie (1965–1967):

• 250 SE Coupé (1965–1967) — M129 2,5-liter, 150 pk, schijfremmen op alle vier wielen, verbeterde touring prestaties
• 250 SE Cabriolet (1965–1967) — open versie

W112 — 300 SE serie (1962–1967):

• 300 SE Coupé (W112) (1962–1967) — M189 3,0-liter lichtlegering motor, luchtvering standaard, stuurbekrachtiging en automaat standaard, 160 pk
• 300 SE Cabriolet (W112) (1962–1967) — open versie

280 SE serie (1967–1971):

• 280 SE Coupé (1967–1971) — M130 2,778 cc lijnzes, 160 pk, 185 km/u topsnelheid, 0–60 mph in circa 11 seconden
• 280 SE Cabriolet (1967–1971) — 1.390 gebouwde exemplaren
• 280 SE 3.5 Coupé (1969–1971) — M116 V8 3.499 cc, 200 pk, “lage grille” neus, 3.270 gebouwde exemplaren
• 280 SE 3.5 Cabriolet (1969–1971) — zeldzaamste en meest gewaardeerde variant, slechts 1.232 gebouwde exemplaren

Concurrenten

Tegen de tijd dat de 280 SE coupé en cabriolet arriveerden, werd Mercedes’ positie uitgedaagd door BMW, dat eindelijk uit zijn naoorlogse problemen was gekomen om een formidabele rivaal te worden. De Beierse autofabrikant had betere prestaties, vergelijkbaar vakmanschap, modernere styling en aanzienlijk lagere prijzen. Directe concurrenten waren:

• Jaguar E-type 2+2
• Aston Martin DB5 / DB6
• BMW 3.0 CS (E9)
• Alfa Romeo 6C 2500 Villa d’Este (eerdere periode)

Opvolgend model

De 280 SE 3.5 Cabriolet was het laatste model van de W111/W112 twee-deurs familie — de productie eindigde in 1971. Er was geen directe opvolger als open vierpersoons gran tourer bij Mercedes-Benz. Het dichtst bij komende model was de SL (R107), geïntroduceerd in 1971, maar dat was een tweezitter. De filosofie van de stijlvolle vierpersoons grand tourer cabriolet zou pas decennia later terugkeren.