MERCEDES-BENZ 190 SL (W121, 1955 - 1963)

De Mercedes-Benz 190SL (W121 BII) is een iconische 2-deurs grand touring cabriolet, geproduceerd van mei 1955 tot februari 1963. Met een 1,9-liter viercilindermotor en 105 pk was het een toegankelijker alternatief voor de 300SL. In totaal zijn er 25.881 exemplaren gebouwd, vaak herkenbaar aan de optionele hardtop.

Mercedes-Benz 190SL roadster

Geschiedenis en achtergrond

Het verhaal van de Mercedes-Benz 190 SL begint met Maximilian Hoffman. Hij was de officiële importeur van het merk voor de Amerikaanse markt in New York. Toen het bedrijf hem in september 1953 twee ideeën presenteerde — de 300 SL racesportscoupé als productieauto brengen en hem tegelijkertijd combineren met een open toersportauto — herkende hij het verkooppotentieel voor de VS.

Al in september 1953 nam de Raad van Bestuur een beslissing: de wegversie van de 300 SL (W198 I) zou uitkomen samen met een kleinere, open sportwagen, de 190 SL (W121). Ongeveer vijf maanden na de beslissing zouden de toersportauto en de supersportwagen hun premières vieren — in Amerika, op de International Motor Sports Show in New York, van 6 tot 14 februari 1954.

De 190 SL was daarmee het symbool van een nieuwe productfilosofie en de voorvader van de SL-klasse. Volgens hoofdingenieur Fritz Nallinger zou deze carrosserievariant in de toekomst de formele lijnen van de bestaande Mercedes-modellen vervangen — een paradigmawisseling in de modelstructuur.

interieur Mercedes-Benz 190SL roadster

Design en interieur

De carrosserie, ontworpen door Karl Wilfert en Walter Häcker, was stilistisch afgeleid van die van zijn oudere broer de 300 SL. Het verkorte raamwerk van het 180-model diende als chassis; een gesofisticeerd ruimteframe zoals dat van de 300 SL was niet vereist, vanwege de minder extreme rijprestaties.

De 190 SL had een sterk aandoende overeenkomst met de sedans van zijn tijd: het chassis (W121) is afgeleid van de Mercedes 180/190-serie. Dankzij de aluminium motorkap, kofferklep en portieren bleef het totaalgewicht relatief laag voor een luxe roadster.

De 190 SL werd aangedreven door een nieuw, licht oversquare 105 pk type M121 BII 1,9-liter lijnvier SOHC-motor. Gebaseerd op de zescilinder van de 300 SL, had hij een onveranderde 85 mm boring en een 4,3 mm verkleinde 83,6 mm slag, was uitgerust met twin-choke dubbele Solex-carburateurs.

In 1959 werd het achterraam van het hardtop vergroot — een kleine maar opvallende visuele verbetering die de latere exemplaren van de vroege onderscheidt.

Mercedes-Benz 190SL roadster

Modelvarianten

De auto was beschikbaar als softtop cabriolet (aanvankelijk geprijsd op DM 16.500 / $3.998) of met verwijderbaar hardtop (DM 17.650 / $4.295). Een kleine derde passagiersstoel dwars was optioneel.

• 190 SL Roadster (softtop, zonder hardtop) — VIN prefix 121 042
• 190 SL Coupé (hardtop zonder softtop) — VIN prefix 121 040
• 190 SL Roadster + Hardtop (meest verkochte combinatie)
• 190 SL Sport-Racing (vroege jaren) — kleine perspex voorruit, sober eendelig lederen bekleding en aluminium deuren — een zuivere racerversie voor klanten die wilden racen

1.9 vierciinder van de Mercedes-Benz 190SL roadster

Concurrenten

De 190 SL was gegarandeerd populair bij enthousiastelingen die de Gullwing niet konden betalen en de opwindende prestaties van een Gullwing niet nodig hadden. Directe concurrenten waren:

• Porsche 356 (sneller maar minder verfijnd)
• Alfa Romeo Giulietta Spider
• Triumph TR3
• Austin-Healey 100/6

Opvolgend model

De 190 SL werd na een bijzonder lange productieperiode van januari 1955 tot 1963 vervangen door de 230 SL van 1963. De 230 SL “Pagode” introduceerde een concaaf hardtop, een krachtigere zescilinder motor en een geheel nieuwe platformfilosofie — maar erfde de stijl en de spirituele identiteit van de 190 SL volledig.