MERCEDES-BENZ 180 / 190 PONTON (W120, W121, 1953 - 1962)

De Mercedes-Benz 180 en 190 (W120 en W121) zijn zogenaamde Ponton-modellen. De Ponton-modellen van Mercedes-Benz waren in de tweede helft van de vijftiger jaren cruciaal voor het merk. Terwijl Duitsland langzaam overeind krabbelde van de economische oorlogsschade, luidde dit model met zijn geïntegreerde spatborden, waarnaar de naam verwees, een nieuw tijdperk voor de fabrikant uit Stuttgart in. Tegenwoordig lijkt het vaak als ‘Bolhoedje’ betitelde type een beetje in de vergetelheid geraakt.

Mercedes-Benz 180 (W120)

Geschiedenis en achtergrond

De W120 180 viercilindersedan van 1953 was Mercedes’ tweede volledig nieuwe serie personenwagens sinds de Tweede Wereldoorlog, na de introductie in 1951 van de toplijnse W186 300 “Adenauer”, en verving de vooroorlogs ontworpen W136 170 en 170 S.

In scherp contrast met de traditionele uitstekende spatborden op dat carrosserie-op-frame-model en de modellen ervoor, waren de “Pontons” Mercedes’ eerste monocoque, zelfdragende carrosseriemodellen. Het woord “Ponton” — Duits voor “ponton” — verwees naar de stijltrend die de voorheen afzonderlijke motorkap, carrosserie, spatborden en loopplanken verenigde in één vloeiende envelop.

Samen met het luxueuzere en iets grotere 2,2-liter zescilinder W128 220-model vormden de 180 en 190 maar liefst 80 procent van de Mercedes-Benz-productie tussen 1953 en 1959. Dat is een indrukwekkend marktaandeel voor twee viercilinder sedans.

Oostenrijks-Hongaarse ingenieur Béla Barényi vond oorspronkelijk het kreukelzonconcept uit en patenteerde het in 1937 voordat hij voor Mercedes-Benz werkte, en in een meer ontwikkelde vorm in 1952. De W120 “Ponton” implementeerde de concepten van kreukelzones en de niet-vervormbare passagierscabine gedeeltelijk in zijn “driedoosontwerp”. De Ponton was daarmee een veiligheidspionier lang voordat Europese regelgeving dit eiste.

Design en interieur

Het Type 180 werd “Ponton” bijgenaamd vanwege zijn volledig nieuw concept. In tegenstelling tot zijn voorgangers had het een pontoncarrosserie, wat betekende dat de spatborden waren geïntegreerd in de carrosserie. De tijden van de lange en gewelfde spatborden waren voorbij. De tijden van uitstekende reservewielen en koplampen op een verchroomde stang waren ook een kenmerk van het verleden.

De 190-modellen zijn van buiten te onderscheiden van de 180-modellen door een verchroomde strip die onder de zijramen loopt. Kenmerkende exterieurkenmerken waren ook draaiklepramen aan de voordeuren, een bredere radiatorgrille met horizontale chroomribben, decoratieve bekleding van verschillende lengtes langs de luchtinlaatopeningen die tot op de spatborden links en rechts van de radiatorgrille lopen, grotere achterlichten en geribde wielranden.

In 1959 werden gemoderniseerde versies van de viercilinder 180, 180 D, 190 en 190 D modellen uitgebracht. De motorkap werd vlakker en de bredere en lagere radiatorgrille was gekopieerd van de nieuwe zescilinder modellen.

Modelvarianten

W120 — 180-serie (1953–1962):

• 180 (1953–1957) — 1.767 cc M136 zijklep benzine, 52 pk, eerste Ponton, vierdeurs sedan
• 180 D (1954–1959) — identiek aan de 180 benzine behalve de dieselmotor van de 170 DS, 12V elektrische uitrusting en aangepaste eindoverbrenging
• 180 a (1957–1959) — nieuw 1,9-liter OHC-motor gebaseerd op de 190 maar gereduceerd naar 65 pk door lagere compressieverhouding en eenvoudigere carburateur
• 180 b / 180 Db (1959–1961) — facelift met vlakkere motorkap en bredere grille
• 180 c / 180 Dc (1961–1962) — laatste Ponton-versies, geproduceerd naast de nieuwe Heckflosse-modellen

W121 — 190-serie (1956–1962):

• 190 (1956–1959) — 1,9-liter M121 lijnzes-afgeleid kortslagmotor, 75 pk, dezelfde carrosserie als de 180 maar sportiever afgesteld
• 190 D (1958–1961) — 1,9-liter OM621 diesel, 50 pk, stiller en krachtiger dan de 180 D, onmiddellijk succesvol
• 190 b / 190 Db (1959–1961) — facelift identiek aan de 180 b
• 190 c / 190 Dc (1961–1962) — overgangsmodellen op de nieuwe Heckflosse-carrosserie

Verwante modellen op W121-platform:

• 190 SL (W121 B II) (1955–1963) — tweezits roadster op verkort W121-platform

Concurrenten

De viercilinder 180 was de eerste “kleine” Mercedes — de C-klasse van zijn tijd. De W121 190 was de E-klasse van die periode. Directe concurrenten waren:

• Opel Olympia Rekord
• Ford Taunus 17M
• Volkswagen Kever (goedkoper segment)
• BMW 1500 Neue Klasse (later, vanaf 1962)
• Citroën DS (hoger segment)

Opvolgend model

In augustus 1961 werden de 190 c en 190 Dc gelanceerd — twee volledig opnieuw ontworpen viercilinder modellen met Heckflosse-carrosserieën — als opvolgers van de 190 b en 190 Db. Dit betekende echter niet het einde van het “Ponton-tijdperk”: de 180 en 180 D werden nog steeds geproduceerd als uitloopmodellen tot oktober 1962. De volledige Ponton-familie werd opgevolgd door de W110 en W111 Heckflosse-modellen.