MASERATI MERAK TIPO AM122 (1972–1983)

De Maserati Merak (Tipo AM122) werd geïntroduceerd in 1972 en was eigenlijk het kleine broertje van de Maserati Bora. De kleinere V-6 motor (ook gedeeld met de Citroën SM) maakte de Merak goedkoper, lichter en beter te handlen dan de Bora.

De naam Merak verwijst naar een ster uit de grote Beer en dus niet naar een wind wat in die periode met veel andere modellen het geval was. De Merak leek wel erg op de Bora met ook een middenmotor en een aantal van de Bora’s stijlelementen, maar het grote verschil was lag dus onder de motorkap in de vorm van een V6 blok.

De motor was opmerkelijk vanwege zijn compactheid. De Merak was in totaal 250 kg lichter dan de Bora en haalde een topsnelheid van 240 kilometer per uur. Door de zeer goede hydraulische remmen werd de Merak ook geroemd om zijn goede remkracht.

Maserati Merak

Geschiedenis en achtergrond

De Maserati Merak verscheen in 1972 en was Maserati’s antwoord op de Ferrari Dino en de Lamborghini Urraco. Het merk zat midden in de Citroën-periode, wat je terugziet in de techniek én in het design. Citroën had Maserati overgenomen en wilde een compactere, iets betaalbaardere sportwagen naast de Bora in de showroom. De Merak werd in feite de “kleine broer” van die Bora, gebouwd op hetzelfde platform maar uitgerust met een V6 in plaats van de machtige V8. Die V6 was overigens geen slap aftreksel: het ging om een gloednieuwe 3,0-liter die Maserati speciaal had ontwikkeld en die later ook in de Citroën SM terechtkwam.

De Merak wist Maserati door een lastige tijd heen te helpen. Het was een sportwagen die de elegantie van Giorgetto Giugiaro’s handtekening droeg en tegelijk bruikbaarder was dan veel van zijn concurrenten. Je kreeg namelijk een kofferbak én twee kleine noodzitjes achterin. Handig als je je schoonmoeder wilde overtuigen dat een Maserati ook een “gezinsauto” kon zijn – al stapte ze er waarschijnlijk maar één keer in.

Design en interieur

Qua design lijkt de Merak sterk op de Bora, maar er zijn duidelijke verschillen. Het meest opvallend zijn de twee slanke, opengewerkte “flying buttresses” die van het dak naar de achtersteven lopen. Dat gaf de auto een speelser, lichter silhouet dan de Bora. De voorkant kreeg pop-up koplampen, een strak gelijnde neus en de herkenbare drietand in de grille.

Binnenin zie je de invloed van Citroën, vooral in de vroege modellen. Het dashboard was grotendeels identiek aan dat van de Citroën SM, compleet met de bijzondere satellietknoppen en een futuristisch ogende tellerpartij. Later, na het vertrek van Citroën, kreeg de Merak een traditioneler Maserati-interieur met een klassiek klokkencluster en meer leer. Ondanks de sportieve aspiraties was de cabine ruimtelijk en luxueus, met dat typische Italiaanse gevoel voor stijl waar zelfs de Fransen niet omheen konden.

interieur Maserati Merak

Modelvarianten

De Merak kwam in verschillende versies: de standaard Merak 3.0, de iets uitgeklede Merak 2000 GT voor de Italiaanse markt met zijn zware belastingregels, en de Merak SS, een lichtere en krachtigere versie die Maserati echt sportief neerzette.

Merak 3.0 (1972–1975) — de originele versie:

830 exemplaren gebouwd van 1972 tot 1975, 190 pk bij 6.000 rpm, topsnelheid 240 km/u.

Merak SS (1976–1982) — de verbeterde versie:

De lichtgewicht en krachtigere Merak SS werd geïntroduceerd op de 41e Geneva Motor Show in maart 1975. De SS had een gewichtsvermindering van 50 kg en een vermogensstijging van 30 pk naar 220 pk, dankzij de adoptie van drie grotere 44 DCNF 44-carburateurs en een hogere 9:1 compressieverhouding. 787 exemplaren werden gebouwd van 1976 tot 1982.

De SS was herkenbaar aan een zwarte grille tussen de pop-up koplampen. Een door Maserati-ontworpen bovenste beplating met ronde instrumenten en een vierspaaaks stuurwiel verving het vorige SM-afgeleide interieur. De SS bleef de krachtigste versie van de Merak, al werd er wel een prototype ontwikkeld en getest voor de Amerikaanse markt met een turbo 3 liter motor. Deze versie ging echter nooit in productie.

Merak 2000 GT (1976–1983) — de fiscale versie:

Terwijl Maserati al een zuiniger alternatief voor de Bora had in de V6 Merak, vond de nieuwe directeur Alejandro De Tomaso dat een versie uitgerust met een kleinere motor nodig was om de verkoop nieuw leven in te blazen. Zo werd de Merak 2000 GT geboren.

In Italië gold een hoog BTW tarief van 39 % op auto’s met motoren groter dan 2 liter. De Merak 2000 GT had een 2 liter motor en zat hier dus goed. Om dezelfde reden zou Maserati later met de Biturbo lijn.

De 2000 GT behield de zwarte grille van de SS tussen de koplampen en daar kwam een dikke zwarte lijn bij onder de taille. De 200GT kwam in twee kleuren op de Italiaanse markt: licht metallic blauw en goud . Van de 2000GT werden er 200 gebouwd.

Slechts twee carrosseriekleurenwa beschikbaar: lichtmetaalblauw of goud. De motorinhoud ging van 2.965 cc naar 1.999 cc. Dit werd bereikt door de boring te verminderen van 91,6 mm naar 80 mm en de slag te verkorten van 75 mm naar 66,3 mm. Bedoeld voor de Italiaanse, Griekse en Portugese markt waar zware belastingen golden op motoren boven 2 liter.

Merak 2000GT

Concurrenten

De belangrijkste rivalen van de Merak waren:

• Ferrari Dino 308 GT4
• Lamborghini Urraco
• Porsche 911

Stuk voor stuk sportwagens met een eigen karakter, maar geen van allen kon die typisch Italiaanse mix van chic en sportiviteit zo goed combineren als de Merak. De eerste Meraks in Frankrijk werden verkocht werden mét Citroën-logo’s op de bedieningselementen, waardoor sommige eigenaren zich afvroegen of ze nou in een Maserati of een Franse limousine reden.

Bovendien werd de Merak vaak de “praktische Bora” genoemd: hij had immers achterbankjes en een bagageruimte. Handig voor wie ooit zijn kinderen naar school wilde brengen in een auto die 240 km/u kon halen. En eerlijk is eerlijk: wie zou daar geen punten mee scoren op het schoolplein?

De Merak werd in 1983 uit productie genomen en kreeg geen directe opvolger. Maserati richtte zich daarna met name op de Biturbo-lijn, die heel anders van insteek was. Het idee van een compacte middenmotor-GT verdween voorlopig van het toneel.