MASERATI KARIF / TIPO AM339 (1988-1992)

De Maserati Karif (Tipo AM339) werd gebouwd tussen 1988 en 1992 en werd gepresenteerd in 1988 op de autoshow van Genève. Het was een luxe model van Maserati maar had als doel om de bestuurder een echt racegevoel te geven. Het ontwerp kwam van de hand van Pierangelo Andreani.

De Karif had hetzelfde verkorte chassis als de Spyder Zagato waardoor de auto er en profiel wat ‘ingekort’ uitziet aan de achterzijde. Het model werd met gemengde gevoelens ontvangen als opvolger van de Bora. Net als met een aantal andere modellen was ook deze auto vernoemd naar een wind, dit keer de wind die blaast langs de golf van Aden in Somalië.

Maserati Karif

Geschiedenis en achtergrond

De Karif kwam op de markt in een tijd dat Maserati met de Biturbo-modellen de productie flink had opgeschroefd. Het idee achter de Karif was om een auto te bouwen die wendbaarheid en brute kracht combineerde met de luxe van Maserati. Alejandro de Tomaso, destijds de grote man achter Maserati, geloofde dat dit compacte model klanten zou aanspreken die een sportauto wilden met een flinke dosis karakter. De Karif werd gepositioneerd als een exclusief speeltje: slechts 221 exemplaren verlieten de fabriek tussen 1988 en 1993, wat hem tot een van de zeldzaamste Maserati’s maakt.

Design en interieur

Qua design was de Karif in feite een ingekorte Biturbo Spyder die Maserati een hardtop had gegeven. Het resultaat was een coupé met een extra korte wielbasis, wat hem er wat gedrongen uit liet zien. Sommigen noemden hem charmant, anderen vonden hem eerder een beetje lomp – typisch zo’n “love it or hate it”-ontwerp. De brede wielkasten, scherpe lijnen en sportieve proporties maakten in elk geval duidelijk dat dit een auto was die niet om subtiele elegantie draaide, maar om brute aanwezigheid.

Binnenin kreeg je het vertrouwde Maserati-recept: veel leer, hout en een flinke lading meters op het dashboard. De stoelen waren comfortabel, maar boden ook genoeg steun om de sportieve aspiraties waar te maken. Alles ademde Italiaanse flair, al moest je er in de jaren ’80 wel mee leren leven dat de afwerking soms meer “passievol” dan “precies” was.

De achterbank van de Biturbo werd opgeofferd voor de Karif. In plaats daarvan was er extra bagageruimte beschikbaar achter de voorstoelen. Dit maakte de Karif ideaal voor lange en comfortabele reizen voor twee personen. Latere versies van de Karif waren uitgerust met een katalysator die het motorvermogen verminderde.

Interieur Maserati Karif

De Maserati Karif werd slechts in één uitvoering geleverd: een tweedeurs coupé op basis van de korte Spyder-basis. Geen cabrio’s, geen speciale uitvoeringen – Maserati hield het bij een enkel, exclusief recept.

Het blok in de Karif was gelijk aan die in de Biturbo, de AM473. Een 2.8 liter V6 blok met drie kleppen per cilinder die 285 PK leverde bij 5500 toeren. Het relatief lichte model sprintte daardoor in 4,8 seconden naar de 100 en had een topsnelheid van 255 km/u.

Concurrenten

De Maserati Karif nam het op tegen auto’s als:

• Porsche 911 (964)
• BMW M3 (E30)
• Ferrari Mondial

Waar die auto’s vaak bekender en betrouwbaarder waren, bood de Karif iets anders: een unieke mix van Italiaanse flair, brute turbo-power en een exclusiviteit waar de Duitsers alleen maar van konden dromen.

De Karif werd door Maserati gepresenteerd als een auto die dankzij zijn korte wielbasis en krachtige motor bijna net zo wendbaar was als een racewagen. In de praktijk zorgde die korte wielbasis er ook voor dat de achterkant soms sneller uitbrak dan je lief was. Best spannend dus, zeker als de turboslag er ineens als een espresso-shot in knalde.

Een ander leuk detail: Maserati had aanvankelijk plannen om de Karif in grotere aantallen te bouwen, maar de markt reageerde lauw. Daardoor werd hij al snel een zeldzaam verzamelobject. Vandaag de dag is dat natuurlijk precies wat hem zo aantrekkelijk maakt voor liefhebbers van obscure Italiaanse sportwagens.

De Karif kreeg de reputatie een veeleisende auto te zijn, waarvan slechts 221 exemplaren in handen kwamen van echte liefhebbers. Een echte opvolger kreeg de Karif niet. De auto was een niche binnen een niche en Maserati richtte zich begin jaren ’90 vooral op de Ghibli II. Die nam de sportieve rol in de line-up over, maar zonder de korte wielbasis en compacte spierbal-uitstraling van de Karif.