Maserati 222 / 224 / 228 / Tipo AM331 (1987–1993)

De Maserati 222 werd geïntroduceerd door Maserati in 1988 en was een biturbo met facelift. De Biturbo was een twee-deurs, vierpersoons sedan coupé (iets kleiner dan de BMW 3-serie van de tijd) met, zoals de naam al doet vermoeden, een twee-liter V6-motor met twee turbo’s en een luxueus interieur. De auto werd ontworpen door Pierangelo Andreani, een ingenieur uit het De Tomaso team, met invloeden van het ontwerp van de nieuwe Quattroporte III (Italdesign Giugiaro), zoals aan de voorkant duidelijk te zien is.

Maserati 222

Geschiedenis en achtergrond

De Maserati 222 verscheen in een periode waarin Maserati zijn modellenrange flink aan het moderniseren was. De Biturbo had het merk begin jaren ’80 gered, maar inmiddels begon de concurrentie hem links en rechts voorbij te rijden. Met de 222 probeerde Maserati de kleine coupé nieuw leven in te blazen door hem een strakker uiterlijk en verbeterde techniek te geven. Hoewel de auto op hetzelfde onderstel stond als de eerdere Biturbo, kreeg hij verfijndere turbo’s, een verbeterde afstelling en een betrouwbaarder elektrisch systeem – al bleef dat laatste bij Maserati natuurlijk altijd een beetje een gok.

Alle Maserati modellen uit de Biturbo’s introductie in 1981 tot 1997 (met uitzondering van de Quattroporte III) waren gebaseerd op de originele Biturbo architectuur, waaronder de vier-deurs 420/425 en 4.24v, de Spyder, de Karif, de 228 en 2.24v, de Maserati Racing en de latere Shamal en Ghibli II, evenals Maserati Barchetta, die een ultieme versie van de V6-motor gebruikt.

De eerste Biturbo versie werd in december 1981 geïntroduceerd als een twee-deurs coupé. In 1987 werden de carburateur motoren vervangen door brandstof ingespoten units. In 1984 kwam de sportieve Biturbo S op de Italiaanse markt met zo’n 200PK onder de kap. Later Biturbo coupés kregen de naam 222, wat stond voor 2-deurs, 2-liter motor en 2e generatie. Marcello Gandini was verantwoordelijk voor de eerste facelift met meer afgeronde grille, andere buitenspiegels en achterspoiler.

interieur Maserati 222 SR

Design en interieur

Qua uiterlijk was de 222 duidelijk een kind van de jaren ’80. Rechte lijnen, een compact silhouet en dat typische hoekige Maserati-front met de forse grille en de drietand. Zag er strak uit, al kon je ook zeggen dat de 222 eruitzag alsof hij met een lineaal was getekend. Het interieur was typisch Italiaans: veel leer, vaak in uitgesproken kleuren, gecombineerd met houten details en een dashboard vol meters. Maserati deed er alles aan om je het gevoel te geven dat je in iets speciaals zat, en dat lukte ook. Al moest je wel een beetje door de soms wispelturige bouwkwaliteit heen kijken.

Modelvarianten

Dit model kwam in meerdere uitvoeringen, waaronder:

228 (1986–1992) — de luxe gran tourer:

De 228 was gebaseerd op het langere 2.600 mm wheelbase van de Biturbo sedan. Het was de eerste toepassing van de vergrote 2,8-liter V6 twin-turbo motor. In 1988 kreeg de motor een nieuw Weber multi-point injectiesysteem. Uiteindelijk werden 469 exemplaren gebouwd.

222 (1988–1991) — sportieve compacte coupé:

De 222 markeerde de eerste grote verandering aan het originele coupé-ontwerp. Het was een vervanger voor de Biturbo Si met 2,0-liter V6 twin-turbo motor, 220 pk. De derde “2” in de naam blijft een mysterie — sommige bronnen verwijzen zelfs naar de topsnelheid van 222 km/u.

222E (1988–1993) — exportversie:

Een exportversie werd aangekondigd, aangeduid als 222E. Deze auto gebruikte een brandstofinjectie 2,8-liter Biturbo-motor met 3 kleppen per cilinder die voor het eerst werd gebruikt in de 228/430 en bevatte veel verbeteringen aan het rijwerk ten opzichte van de 222.

222 SE (1990–1991) — sportieve evolutie:

Herziene versie met verbeterde ophanging, nieuwe velgen en licht aangepaste carrosserie. Sportiever afgesteld dan de standaard 222.

222 SR (1991–1993) — eindversie:

In 1991 ontving de 222 SE een update met nieuwe koplampen, een grille, zeven-spaaks lichtmetalen velgen en een nieuwe aerodynamische spoiler aan de basis van de voorruit. Deze bijgewerkte versie werd aangeduid als de 222 SR. Onder de engineeringsverrichtingen van de 222 SR was de nieuw ontwikkelde “intelligente” ophanging, beschikbaar als optie.

De 2.789 cc motor produceerde maximaal vermogen van 250 pk bij 6.000 rpm en koppel van 358 Nm bij 4.200 rpm. Dit was goed voor een 0-100 km/u tijd van minder dan zes seconden en een topsnelheid van circa 240 km/u.

Maserati 222 SR

Concurrenten

De Maserati 222 moest concurreren met auto’s als de BMW 3-serie E30 Coupé, de Mercedes-Benz 190E 2.3-16 en natuurlijk de Porsche 944. Al deze modellen stonden bekend om hun betrouwbaarheid en bouwkwaliteit, iets waar Maserati niet altijd punten mee scoorde. Maar ja, geen van die Duitsers had dat typisch Italiaanse drama en flair, en daar ging het bij de Maserati nou net om.

Een leuk detail is dat de Maserati 222 ondanks zijn naam vaak meer paarden onder de motorkap had dan de cijfers deden vermoeden. Maserati deed er niet moeilijk over: “222” klonk gewoon lekker, en of hij nu 220 of 245 pk had, dat maakte voor de marketing niet uit.

Een ander typisch puntje: de 222 had last van het fenomeen dat men “Italiaanse elektriek” noemt. Oftewel: je verlichting, airco of radio deed het… meestal. Maar hé, dat hoort bij de charme. Je koopt zo’n auto tenslotte niet omdat je per se zonder problemen naar Zuid-Frankrijk wilt rijden, maar omdat je onderweg elke kilometer met een grote glimlach wilt beleven.

Opvolgend model

De Maserati 222 werd begin jaren ’90 opgevolgd door de Maserati Ghibli II, die het concept van de compacte sportieve coupé naar een hoger plan tilde met krachtigere motoren en een wat moderner uiterlijk.