De Esprit werd voor het eerst aan het publiek getoon in oktober 1975 op de Auto Show van Parijs en ging in productie in juni 1976. Hiermee volgde het model de Lotus Europa op. De serie 1 Esprit had een stalen chassis met een body van glasvezel en een 2 liter 4-cilinder motor met 160 PK, die ook was gebruikt in de Jensen Healey.
Lotus Esprit S1
De Esprit kwam met een handgeschakelde 5-versnellingsbak eenheid die eerder in de Citroën SM en Maserati Merak was gebruikt. Met een gewicht van net geen duizend kilo was dit een zeer snel en sportief model. De Esprit had bovendien een zeer goede handling en haalde een top van 214 km/u en een sprint naar de 100 ging in 8 seconden.
Interieur van de Lotus Esprit S1
De S1 Esprit is te herkennen aan zijn voorbumper, Fiat X1/9 achterlichten, het ontbreken an body-side goten de lichtmetalen velgen. Binnenin is het instrumentenpaneel met groene Veglia meters een typisch S1 element.
Dashboard van de Lotus Esprit S1
Uiteraard verdient de achtervolgingsscene uit James Bond ‘The Spy who loved me’ hier een plekje
