Lancia Theta

De Theta werd geproduceerd tussen 1913 en 1918 en was één van de eerdere modellen ontworpen door Vincenzo Lancia. In overeenstemming met de Lancia traditie, kreeg de auto een Griekse letter voor een naam.

De auto werd gebouwd als een grotere versie van de Lancia Epsilon. Het was de bedoeling dat dit de eerste Europese auto zou worden met volledige elektrische installatie, met werkende verlichting, een startmotor en zelfs een verlichting dashboard. Waarschijnlijk de meest belangrijke uitvinding was de elektrische startmotor in een tijd waarin de meeste auto’s waren nog met een slinger moesten worden gestart.

Lancia Theta

Geschiedenis en achtergrond

Toen Vincenzo Lancia de Theta introduceerde, had hij een duidelijk doel: de auto naar een hoger plan tillen, zowel qua comfort als betrouwbaarheid. De wereld stond aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog, maar dat weerhield Lancia er niet van om in 1913 een technisch wonder op de weg te zetten.

De Theta kreeg een forse viercilindermotor, gekoppeld aan moderne voorzieningen die de auto niet alleen luxueuzer, maar ook veiliger maakten. De elektrische installatie, geleverd door Bosch, maakte dit model tot een unicum en een voorbeeld voor wat auto’s later standaard zouden krijgen. Tussen 1913 en 1918 werden er ongeveer 1.700 exemplaren geproduceerd, wat voor die tijd en in die omstandigheden een behoorlijk succes genoemd mag worden. De Theta vestigde Lancia’s reputatie als merk dat techniek en vooruitgang boven traditie plaatste.

Design en interieur

Qua design was de Theta typisch een auto uit het vooroorlogse tijdperk: een lange motorkap, hoge smalle spatborden en een open torpedovormige carrosserie die bijna majestueus oogde. Maar toch, wie goed kijkt, ziet dat de lijnen net wat strakker en meer doordacht waren dan bij veel concurrenten.

Het interieur was vooral een plek van ruimte en comfort. De auto bood plaats aan vier tot zes inzittenden, afhankelijk van de uitvoering. Het dashboard was overzichtelijk, met duidelijke meters – en natuurlijk die elektrische bedieningselementen die destijds een sciencefiction-gevoel moeten hebben gegeven. Geen olie- of gaslampen meer bijprutsen: gewoon een knopje indrukken en gaan.

Modelvarianten

De Theta werd geleverd in verschillende koetswerken, variërend van torpedo’s en berlines tot luxere carrosserieën die door externe carrosseriebouwers werden ontworpen. Kopers konden kiezen tussen open en gesloten versies, waarbij vooral de torpedo met vier deuren populair was.

Concurrenten

De belangrijkste rivalen van de Theta waren auto’s als de Rolls-Royce Silver Ghost, de Fiat 50-60 HP en luxe modellen van merken als Horch en Mercedes. Allemaal statige machines, maar geen enkele kon bogen op een volledig elektrische installatie.

Na de Theta kwam de Lancia Kappa in 1919, een auto die de innovatieve lijn voortzette maar minder revolutionair was. De Kappa bouwde voort op de betrouwbaarheid en luxe van de Theta, maar bracht niet dezelfde grote sprong voorwaarts.