De Fiat 508 Balilla werd tussen 1932 en 1937 ontwikkeld door een aantal van de meest vooraanstaande Italiaanse auto-ingenieurs uit die tijd, met inbegrip van Nebbia, Fessia, Giacosa en Tranquillo Zerbi. Het doel was om een ​​aantal van de eigenschappen van een hoge klasse auto’s op te nemen in een betaalbare auto. De auto werd onthuld op 12 april 1932 tijdens een autoshow op het Fiera Milano beursterrein.

Geschiedenis en achtergrond

De Fiat 508, beter bekend als de Balilla, was de auto waarmee Fiat begin jaren dertig opnieuw de harten van het volk wist te veroveren. Na de economische malaise van de jaren ’20 had Italië behoefte aan een betaalbare, betrouwbare en moderne auto — en Fiat had precies dat in gedachten. De 508 was bedoeld als de volksauto van zijn tijd: eenvoudig te produceren, goedkoop in onderhoud, maar met genoeg stijl om niet voor gek te staan bij het operagebouw.

De naam Balilla kwam van een bijna mythisch figuurtje uit de Italiaanse geschiedenis: Giovan Battista Perasso, bijgenaamd “Balilla”, die in de 18e eeuw een opstand tegen de Oostenrijkers aanzwengelde. Fiat gebruikte die naam niet toevallig – de auto moest symbool staan voor de trots en zelfredzaamheid van Italië. In 1932 rolde de eerste 508 van de band in Turijn, en het model werd meteen een succes. Niet alleen in eigen land, maar ook ver daarbuiten: de 508 werd onder licentie gebouwd in Polen, Frankrijk, Duitsland, Engeland én zelfs in Spanje. Fiat had goud in handen.

De Balilla was een auto voor de middenklasse – docenten, ambtenaren, jonge ondernemers – mensen die tot dan toe alleen konden dromen van een eigen auto. En met zijn degelijke techniek en charmante uiterlijk werd hij al snel het gezicht van de Italiaanse weg in de jaren ’30.

De bijnaam “Balilla”

Velen geloven dat de “Balilla” verbonden was met het Italiaanse fascisme, maar de herkomst van de naam was eigenlijk veel ouder dan de Italiaanse fascistische beweging. “Balilla” was de dialect-bijnaam van een Genovese jongen genaamd Giovanni Battista Perasso, die in 1746 – zo gaat het verhaal – stenen gooide naar een Oostenrijkse officier uit protest tegen de Oostenrijkse militaire bezetting. De actie leidde tot een Genuese opstand tegen de Oostenrijkers en deze Balilla werd een lokale held in Noord-Italië.

Design en interieur

Qua ontwerp was de Fiat 508 een mix van elegantie en eenvoud. De eerste generatie had nog iets van de klassieke jaren twintig met zijn smalle spatborden en aparte koplampen, maar al snel kreeg de Balilla een moderner, aerodynamischer lijnenspel. Het front werd ronder, de grille kreeg meer chroom en de carrosserie oogde volwassener. Vooral de Berlina met haar slanke daklijn en bescheiden wielkasten was een lust voor het oog — en voor zijn tijd opvallend modern.

Binnenin was de Fiat 508 bescheiden maar doordacht. Een eenvoudig metalen dashboard met een snelheidsmeter en een paar meters, een grote stuurkolom en twee comfortabele stoelen vormden het interieur. In de luxere uitvoeringen kreeg je zelfs leren bekleding, gordijntjes achterin en chroomaccenten. Alles was erop gericht om een gevoel van kwaliteit te bieden zonder overbodige franje – typisch Italiaans, met flair waar het kon en functionaliteit waar het moest.

Modelvarianten

De Fiat 508 kende verschillende varianten gedurende zijn productieperiode:

• Fiat 508 Balilla Berlina – de basisversie, een nette vierdeurs sedan.
• Fiat 508 Spider – een tweezits cabriolet, populair bij jongelui met een sportieve inslag.
• Fiat 508 Torpedo – een open vierzitter met een klassieke, bijna militaire uitstraling.
• Fiat 508 Coupé – een elegante gesloten versie met sportieve looks.
• Fiat 508 C (Nuova Balilla 1100) – de sterk vernieuwde versie uit 1937 met meer vermogen en een moderner ontwerp.
• Fiat 508 Balilla Sport / Coppa d’Oro – de sportieve varianten, licht, laag en bedoeld voor wie meer lef dan geld had.

De Balilla Sport deed het verrassend goed in de motorsport en reed zelfs de Mille Miglia uit — dat zegt wat over de kwaliteit van dit kleine Fiatje.

Fiat 508A (1932-1934) en 508B (1934-1937)

De eerste 508 kwam met een voorin geplaatste viercilinder benzinemotor met 20 PK die zorgde voor een topsnelheid van ongeveer 80 km/u. Het model had achterwielaandrijving en een handgeschakelde versnellingsbak. De wielen kregen trommelremmen rondom. Eind 1933 werd het vermogen verhoogd tot 24 PK waarmee de topsnelheid toenam tot 85 km/u. In 1934 kwam er ook een model met een meer aërodynamische “Berlina” body, verkrijgbaar met twee of vier deuren. Deze versie werd de Fiat 508B genoemd en het originele 1932 model werd nu, met terugwerkende kracht, de Fiat 508A.

Concurrenten

In zijn tijd nam de 508 het op tegen modellen als de Opel P4, de Peugeot 301, de Morris Eight en de Renault Celtaquatre. De Fiat onderscheidde zich met zijn verfijnde motor, elegante design en verrassend goede wegligging. Waar de Duitsers degelijk waren en de Fransen charmant, was de Fiat gewoon… leuk.
.

MODELINFORMATIE

PRESTATIES TOPMODEL

Garages en specialisten

• Hier kan uw bedrijf staan
• Speed 8 Classics - Mallespecialist
• Stalling Bollenstreek - Voorhoutspecialist
• Stoffeerderij C. van Straaten en Zn. - Woerdenspecialist
• Ten Cate - Amsterdamspecialist
• Tony de Bruijn bekledingen - Roosendaalspecialist
• Witmer & Odijk - Warmondspecialist

Clubs, fora en verenigingen

• Fiat 124 Sport Spider Club
• Fiat 500 Club
• Fiat 600 Club Nederland
• Fiat Bertone X1/9 Club Nederland
• Fiat Club België
• Fiat Club Nederland
• Fiat Panda Club Nederland
• Fiat Topolino Club
• Koninklijke Nederlandse Automobiel Club
• Oldtimer en Classic Car Club Heel
• Topolino Club Nederland
• Veenendaalse Oldtimer Club
• Vlaamse Vehikel Klub

Ook interessant

• 

  Dual Ghia: de (te) dure auto voor de elite

• 

  In nieuwstaat verkerende Peugeot 205 GTi 1.6 te koop uit 1988

• 

  Volkswagen 75 jaar actief in Nederland