De Tomaso Vallelunga (1964–1967)

De De Tomaso Vallelunga is een achterwielaangedreven sportwagen met middenmotor, geproduceerd door De Tomaso van 1964 tot 1967. De Vallelunga was gebaseerd op een roadster ontworpen door Carozzeria Fissore en is vernoemd naar het Autodromo di Vallelunga. De eerste versie van het model was te zien op de Autosalon van Turijn in 1964. De Tomaso had gehoopt om het ontwerp van het concept te verkopen aan een ander bedrijf maar toen er geen geïnteresseerden bleken te zijn liet hij Ghia de auto bouwen.

De Tomaso Vallelunga

Geschiedenis en achtergrond

De De Tomaso Vallelunga was de eerste wegauto gefabriceerd door het bedrijf De Tomaso. Het merk noemde het nieuwe model Vallelunga ter erkenning van het Rome-circuit waar zijn bedrijf veel van zijn tests en races deed. Zoals alle eerdere machines die uit De Tomaso’s kleine fabriek kwamen, was de nieuwe middenmotormachine aanvankelijk bedoeld voor competitiegebruik. Om de aantrekkingskracht te vergroten werd echter al snel de beslissing genomen om de Vallelunga aan te bieden als een Berlinetta die geschikt was voor weg of circuit.

Alejandro de Tomaso had gehoopt dat een grote autofabrikant in het programma zou stappen en het project als zijn eigen zou adopteren, maar toen er geen dergelijke benadering werd gedaan besloot hij alleen verder te gaan.

Verkoopproblemen met de Vallelunga, beperkt tot circa 50 eenheden vanwege zijn nicheberoep, bescheiden 104 pk-output en hoge productiekosten voor een opkomend merk, brachten De Tomaso ertoe om naar V8-aangedreven grand tourers te draaien die een breder publiek konden aantrekken.

interieur De Tomaso Vallelunga uit 1969

Design en interieur

Hoewel Fissore redelijkerwijs had verwacht het contract te ontvangen om productie-Vallelungas te bouwen, gaf Alejandro de Tomaso uiteindelijk de opdracht aan Ghia. In de voorafgaande maanden was Alejandro een steeds invloedrijkere figuur geworden bij Ghia en zou uiteindelijk in 1967 de volledige controle over het bedrijf overnemen.

De productiefiche Vallelunga had opvallende glasvezel coupécarrosserie — gestyleerd door de jonge Giorgetto Giugiaro — met meer dan een hint van Ferrari 250LM en Dino 206 gecombineerd.

Het kleine voertuig weegt 726 kg met glasvezelcarrosserie en vele gegoten magnesium-chassiscomponenten. Motor en accu zijn bereikbaar door de gehele achterkant van de carrosserie naar achteren te kantelen.

De Vallelunga kreeg een 1,5 L straight – 4 cilinder motor uit de Ford Cortina met 104 PK. De kleine auto woog slechts 726 kg, dit kwam onder andere door de body van glasvezel en veel geboorde aluminium onderdelen. De top van de Vallelunga lag op 215 km/u.

Modelvarianten

• Vallelunga Barchetta prototype (1963) — open Spider-prototype getoond op de Turin Motor Show, aluminium carrosserie door Fissore, nooit in productie gegaan
• Vallelunga Berlinetta Fissore (1964) — drie aluminium prototypes gebouwd door Fissore, met volledig scharnierende achterkant en panoramaraam
• Vallelunga Berlinetta Ghia (1965–1967) — 50 productie-exemplaren met glasvezelcarrosserie door Ghia, glasluik i.p.v. klapachterklep, Giugiaro-stijling
• Vallelunga Competizione — slechts drie gebouwd door de fabriek met competitiespecificaties, uitgerust met de 1.558 cc Lotus-Ford twin-cam motor, Brevetti schijfremmen en Colotti 5-bak
• Vallelunga Pampero / Sport 1000 / Competizione 2000 — eenmalige creaties op het Vallelunga-platform

Motorblok De Tomaso Vallelunga

Op 25 oktober 1964 won Franco Bernabei de Coppa Settecolli, een race voor sportwagens tot twee liter op Vallelunga. Bernabei posteerde ook de snelste ronde op weg naar de overwinning voor vergelijkbare auto’s van Abarth, Porsche en Maserati. Een indrukwekkend debuut voor een pas gebouwd racemerk.

Concurrenten

De Vallelunga was een pionier in het middenmotorsegment — het zou de tweede productieauto zijn met een middenmotor-opstelling, vlak na de Rene Bonnet Djet gelanceerd in juni 1962. Directe concurrenten waren:

• Lotus Elan (vergelijkbaar licht en sportief)
• Porsche 904 (duurder, meer prestaties)
• Alfa Romeo Giulia Sprint GTA
• Abarth 1000 Bialbero

De Tomaso Vallelunga uit 1969

Opvolgend model

De Vallelunga werd vervangen door de Mangusta die het concept van het Vallelunga-chassis gebruikte, significant opnieuw ontworpen om een Ford 302-motor te herbergen, met een coupé-carrosserie door Giorgetto Giugiaro. De Mangusta was groter, krachtiger en ambitieuzer — maar deelde de pioniersgeest van de Vallelunga.