CITROëN TYPE A

De Citroën Type A is het eerste model auto ontworpen door André Citroën en op de markt gebracht door Citroën tussen mei 1919 en juli 1921. Het model is een van de meest iconische auto’s in de geschiedenis van de Europese automobielindustrie.

Gelanceerd in 1919, was dit model de allereerste massaproductieauto van Citroën en daarmee ook de eerste volledig in serie geproduceerde auto op het Europese vasteland. Na de Eerste Wereldoorlog wilde André Citroën bewijzen dat hij, net als Henry Ford in Amerika, een betaalbare en betrouwbare auto voor het grote publiek kon bouwen. Het resultaat was de Type A, een kleine, robuuste wagen die de basis legde voor het succes van Citroën in de jaren ’20.

Citroën Type A

Geschiedenis en achtergrond

De Type A werd ontwikkeld tijdens een tijd waarin auto’s nog luxegoed waren voor de elite. Citroën brak met die traditie door een auto aan te bieden die zowel betrouwbaar als betaalbaar was. De Type A was gebaseerd op een eenvoudige maar doordachte techniek: lichtgewicht carrosserie, viercilindermotor en een chassis dat geschikt was voor de Europese wegen van die tijd, die vaak allesbehalve glad waren.

Vanaf het begin kreeg de auto veel aandacht, deels door slimme marketing van Citroën. Zo was de Type A opvallend modern uitgerust met elektrische verlichting in plaats van acetyleenlampen, wat destijds uitzonderlijk was in zijn prijsklasse. Dit maakte hem geliefd bij zowel particulieren als bedrijven die een degelijke wagen nodig hadden. Tussen 1919 en 1921 rolden er ongeveer 24.000 exemplaren van de band, wat de Type A meteen tot een groot succes maakte.

André Citroën richtte in 1919 de firma Société des engrenages Citroën op om de door hem geoctrooieerde tandwielen met keepervertandingen te fabriceren tegen een veel lagere kostprijs dan in Polen, waar hij ze tijdens een reis had gekocht. Het bekende logo van Citroën, de dubbele chevron, is hierop gebaseerd. In datzelfde jaar kwam de Type A op de markt onder zijn naam. Deze Type A had een 1,3 liter viercilindermotor met drie versnellingen.

De Type A werd gebouwd in de historische Citroënfabrieken aan de Quai de Javel in het 15e arrondissement van Parijs (tegenwoordig Quai André Citroën). De fabriek produceerde honderd auto’s per dag. De opvolger van de Type A was de Type B2 in 1921.

Design en interieur

Het design van de Type A was typisch voor het begin van de jaren ’20: eenvoudig, rechtlijnig en praktisch. De auto had een korte motorkap, smalle spatborden en een rechtopstaande radiator, die hem een vriendelijke, bijna bescheiden uitstraling gaf. De carrosserie was licht en eenvoudig, zonder poespas, wat hem betrouwbaar en onderhoudsvriendelijk maakte.

Binnenin bood de Type A plaats aan vier passagiers, met een minimalistisch dashboard en een groot, houten stuur. De stoelen waren eenvoudig maar comfortabel genoeg voor korte tot middellange ritten. Er waren geen luxe snufjes, maar alles wat je nodig had was aanwezig: een snelheidsmeter, remhendels en wat opbergvakken. Het idee was duidelijk: functioneel, betaalbaar en betrouwbaar.

Modelvarianten

De Type A werd geleverd in meerdere carrosserievarianten, waaronder de Torpedo 4-zitter, de Torpedo 2-zitter en de Cabriolet. Er waren ook enkele lichte bedrijfsuitvoeringen beschikbaar, waarmee de Type A veelzijdig inzetbaar was.

Concurrenten

De Type A moest het opnemen tegen andere vroege kleine auto’s zoals de Peugeot Quadrilette, de Renault Type KZ en de Ford Model T (uit de VS). Het onderscheid van de Type A zat hem in betrouwbaarheid, elektrische verlichting en het feit dat hij volledig in serie geproduceerd werd, waardoor hij betaalbaar bleef.

De bijnaam “Petit Citron” begon eigenlijk bij de Type C, maar de Type A had in die tijd al zijn eigen charmante reputatie: licht, betrouwbaar en toegankelijk.

De rechtstreekse opvolger van de Type A was de Citroën Type B2, die iets groter, sterker en moderner werd, en het succes van de Type A verder uitbouwde.