Citroën Traction Avant

De Citroën Traction Avant kwam in 1934 op de markt door een samenwerking tussen Andre Lefèbvre en Flaminio Bertoni. Het voor die tijd futuristische model zou decennia lang een blijvende invloed hebben op autodesign. Het model bracht zowel voorwielaandrijving als monocoque constructie naar de Europese massamarkt, waar dit eerder alleen werd toegepast in voertuigen met een kleine productie-aantallen.

foto: Robert Radevan

Citroën Traction Avant 7C

Geschiedenis en achtergrond

De Citroën Traction Avant, geïntroduceerd in 1934, was een auto die zijn tijd vér vooruit was. De naam zegt het al: traction avant betekent voorwielaandrijving. In een tijd waarin bijna iedereen nog met achterwielaandrijving en een ladderchassis rondreed, durfde Citroën het aan om radicaal te breken met traditie. De auto kreeg niet alleen voorwielaandrijving, maar ook een zelfdragende carrosserie en onafhankelijke wielophanging. Het was alsof je van een houten klomp ineens overstapte naar een comfortabele pantoffel.

Het idee kwam van André Citroën zelf, die zijn merk wilde positioneren als innovatief en vooruitstrevend. Om dit te realiseren schakelde hij de ingenieur André Lefèbvre en ontwerper Flaminio Bertoni in. Samen creëerden zij een auto die in één klap moderniteit symboliseerde. Helaas vergde de ontwikkeling enorme investeringen en raakte Citroën in financiële problemen. Uiteindelijk nam Michelin het bedrijf over, maar de Traction Avant bleef als icoon bestaan.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de auto berucht: hij was geliefd bij zowel het Franse verzet als bij de Duitse bezetter. Na de oorlog bleef de Traction een symbool van stijl, betrouwbaarheid en een tikkeltje rebels. Tot 1957 bleef hij in productie en in die tijd groeide hij uit tot een echte klassieker.

Onafhankelijk geveerde voorwielen en wishbone ophanging waren ook hun tijd ver vooruit en zorgden voor een superieure wegligging en rijcomfort waar de concurrentie niet aan kon tippen. Als voorwielaangedreven auto moest de Traction Avant worden uitgerust met speciale voorassen. De als eerste uitgeprobeerde Tracta assen voldeden echter niet. Hoewel het probleem van regelmatige kracht overdracht via een cardankoppeling bekend was, kostte het veel moeite om een werkende homokinetische koppeling in serieproductie op te nemen.

Een ander probleem was de automatische versnellingsbak van Sensaud de Lavaud. Er werd in zeer korte tijd (15 dagen) een standaard vesnellingsbak ontworpen die gedurende het gehele productieproces onveranderd is gebleven. Dit is tevens het gevoeligste mechaniek van de Traction Avant gebleven.

Ten behoeven van de lopende band productie van de Traction Avant werd de fabriek aan de Quai de Javel, die uit 1915 stamde, volledig gereconstrueerd tot een ultra moderne assemblage hal. Deze gigantische reconstructie die zich in vijftien maanden voltrok, terwijl de productie gewoon door ging, had als doel de fabricage van honderd Tractions per dag mogelijk te maken.

Design en interieur

Qua design was de Traction Avant een revolutie. Bertoni gaf de auto een lage, gestroomlijnde vorm met brede sporen en een lage vloer, mogelijk gemaakt door de voorwielaandrijving. De auto lag letterlijk lager op de weg dan de concurrentie, wat hem een moderne en elegante uitstraling gaf. Geen hoog en wiebelig koetswerk meer, maar een strak gelijnde sedan die direct vertrouwen uitstraalde.

Binnenin was de auto voor zijn tijd een luxe ervaring. Het interieur bood comfortabele stoelen, een brede cabine en een nette afwerking. Voor de jaren dertig was het behoorlijk vooruitstrevend dat je in een auto instapte die voelde als een moderne limousine. Het dashboard was eenvoudig maar stijlvol, en in latere jaren kwamen er luxere versies met betere bekleding en meer chroomdetails.

Citroen Traction Avant

Modelvarianten

De Traction Avant verscheen in meerdere uitvoeringen:

7CV (1934, eerste versie)
711CV (de populairste, in Berline, Familiale en Cabriolet)
715 Six (met zescilinder motor, de topuitvoering)
722CV (een prototype met V8, nooit officieel in productie)

Concurrenten

De Traction Avant ging de strijd aan met traditionele modellen zoals de Peugeot 402, de Renault Vivaquatre, en natuurlijk internationale concurrenten als de Opel Kapitän en de Ford V8. Geen van allen kon echter tippen aan de vooruitstrevende techniek en het rijgedrag van de Citroën.

De Traction Avant was een geliefde auto onder gangsters. In Frankrijk stond hij bekend als de “gangsterauto” omdat zijn lage zwaartepunt en uitstekende wegligging ideaal waren voor snelle achtervolgingen en ontsnappingen.

Er bestaan hardnekkige verhalen dat de 22CV met V8 motor wél is gebouwd, maar Citroën alle exemplaren heeft laten vernietigen om geen concurrentie te veroorzaken met de 15 Six. Sommige verzamelaars blijven hopen dat er ergens een verdwaald exemplaar in een schuur staat…

In 1955 kwam Citroën met een nóg radicaler model: de DS. Daarmee werd de Traction Avant opgevolgd door een auto die opnieuw een revolutie ontketende. Maar veel Tractions bleven nog jarenlang dienstdoen, zelfs naast de DS.

French Sophistication: 1949 Citroën Traction Avant - Jay Leno’s Garage

Watch this video on YouTube

MODELINFORMATIE

Merk: Citroën

Model: Traction Avant

Land: Frankrijk

(Geschat) productieaantal: 759.000

Start productie: 1934

Einde productie: 1957

Transmissie: handgeschakeld 3 versnellingen

Motorspecificatie: 4-cilinder 1.3L, 1.5L, 1.9L, 6-cilinder 2.8L, 8-cilinder 3.8L

Brandstof: benzine

Body Type: 4-deurs Berline Familiale, Cabriolet Coupé, Limousine Commerciale

PRESTATIES TOPMODEL

Topmodel: Citroën Traction Avant 15 Six

Vermogen: 77 PK

Koppel: 186 Nm

Topsnelheid: 135 km/u

Acceleratie 0-100 km/u: 20 sec