BMW 700

De BMW 700 was een compacte auto die in 1959 werd geïntroduceerd als coupé, limousine en als 2+2 cabriolet. Het was het eerste echte succesmodel van BMW na de oorlog en speelde een cruciale rol in de redding van het merk. Tot dat moment leed BMW verlies door tegenvallende Isetta-microcars en dure luxe modellen zoals de 503 en 507. De BMW 700 bood juist een betaalbare, compacte en sportieve auto die aansloeg bij een breed publiek.

De auto was bovendien belangrijk in sportief opzicht: hij maakte de weg vrij voor BMW’s latere reputatie in de autosport en was de eerste BMW die in groten getale verkocht werd.

Het model was technisch gedeeltelijk gebaseerd op de BMW 600, maar had in tegenstelling tot deze als eerste BMW een volledig stalen zelfdragend koetswerk. Het ontwerp kwam van de hand van de Italiaanse designer Giovanni Michelotti

BMW 700

Geschiedenis en achtergrond

De BMW 700 is een kleine achtermotorwagen geproduceerd door de Duitse fabrikant BMW in diverse modellen van augustus 1959 tot november 1965. Het was de eerste BMW-auto met een monocoqueconstruetie. De 700 was een verkoopsucces met meer dan 188.000 verkochte eenheden, op een moment dat BMW dicht bij financiële ondergang was.

Toen de 700 werd onthuld op de Frankfurt Motor Show waren er 15.000 orders geplaatst door Duitsers terwijl de show nog liep, en nog eens 10.000 orders kwamen binnen uit de VS. Binnen een jaar was de 700 goed voor bijna 60% van BMW’s omzet.

De 700 is een van de modellen die wordt gecrediteerd BMW te hebben gered van een vreselijk lot. Tegen de tijd dat de productie eindigde waren 188.211 exemplaren geproduceerd — meer dan vijf keer het aantal behaald door het voorafgaande model. Dit niveau van ongekend commercieel succes stelde de kleine aandeelhouders van het bedrijf in staat, gesteund door grootaandeelhouder Herbert Quandt, een dreigende overname door Mercedes-Benz te blokkeren.

BMW 700

Design en interieur

Michelotti’s ontwerp voor de 700 Coupé had een laag, fastback-profiel met een schuine daklijn en een geïntegreerde kofferbak. De voorkant werd gekenmerkt door een brede, ononderbroken grille en bescheiden koplampen — zonder BMW’s traditionele dubbele niergrille.

Hoewel de 700 vrij basic was en de achterbanken krap, was hij uitstekend gebouwd. Wat de deal voor veel kopers echter bezegelde was het briljante onderstel, dat de rijervaring veel aangenamer maakte dan het merendeel van BMW’s tijdgenoten. Cruciaal hiervoor was de semi-trailing arm achterwielophanging die de 600 had gepionierd.

De carrosserie van de coupé en cabriolet werd gemaakt door Karosserie Baur van Stuttgart — wat de productie van de open varianten een bijzonder handgemaakt karakter gaf. Het ontwerp van de 700, getekend door Giovanni Michelotti, hielp het uiterlijk van BMW’s latere “New Class” sedans te inspireren, en zette een stijltrend voor het bedrijf.

Modelvarianten

• 700 Coupé (augustus 1959–1965) — eerste verschenen variant, fastback daklijn, carrosserie door Baur
• 700 Limousine / Sedan (december 1959–1962) — tweedeurs sedan, hogere dakpartij voor meer hoofdruimte
• 700 Sport (augustus 1960) — beschikbaar alleen als coupé, de Sport gebruikte een verbeterde motor met een paar Solex-carburateurs en een compressieverhouding van 9,0:1
• 700 Cabriolet (1961–1964) — slechts 2.592 gebouwde exemplaren, carrosserie door Baur
• 700 LS Limousine (1962–1965) — vervanging van de originele sedan in 1962, verlengde wielbasis variant met 16 cm meer
• 700 LS Coupé (1964–1965) — langwielbasis coupé met Sport-motor, 1.730 LS Coupés gebouwd
• 700 RS (racerversie) — sportraceauto gebaseerd op de 700 met buizenchassis, speciaal lichtgewicht aerodynamisch koetswerk en een dubbele bovenliggende nokkenas motor afgesteld op 70 pk

Concurrenten

De BMW 700 onderscheidde zich vooral door zijn sportieve rijeigenschappen en Italiaanse design. Belangrijke concurrenten waren:

• NSU Prinz
• Volkswagen Karmann Ghia
• Fiat 600 en 850

De BMW 700 wordt vaak genoemd als de auto die BMW redde van de ondergang. Zonder dit model was BMW waarschijnlijk overgenomen door Mercedes-Benz in de jaren ’60. Bovendien behaalde de 700 Coupé veel succes in de autosport. Coureurs als Hans Stuck Sr. reden ermee in heuvelklimwedstrijden en behaalden verschillende overwinningen.

Opvolgend model

Bij het stopzetten van de 700 verliet BMW de economische automarkt. Gestabiliseerd door het succes van de 700, kon BMW in 1961 een tweede door Michelotti gestylede sedan lanceren, de BMW 1500. Dit maakte een einde aan de acute financiële druk die het bedrijf twee decennia had gekweld. Na de 700 volgde de succesvolle Neue Klasse-familie die BMW voorgoed transformeerde.