BMW 600

De BMW 600 werd gebouwd tussen 1957 en 1959 en is een uit de BMW Isetta ontwikkelde dwergauto, ook wel ‘bubble car’ genoemd. Net als de Isetta heeft het model één groot voorportier maar ook één zijportier. Het motorconcept stamt uit de motorfiets-boxermotor van BMW.

BMW 600 uit 1959

BMW wilde de modellenreeks vanuit de Isetta uitbreiden, maar had niet de middelen om een geheel nieuw model met een nieuwe motor te ontwikkelen. Daarom werd de BMW Isetta als basis genomen voor een nieuw, klein model met vier zitplaatsen. Het voorportier en de voorwielophanging komen dan ook rechtstreeks van de Isetta maar de 600 kreeg een langer chassis zodat er vier personen in pasten. Ook werd de achterwielophanging aangepast en kreeg het model een krachtigere motor.

Geschiedenis en achtergrond

De BMW 600 is een vierpersoons stadsauto geproduceerd door de Duitse autofabrikant BMW van medio 1957 tot november 1959. Gedeeltelijk gebaseerd op de BMW Isetta tweepersoons, was het BMW’s eerste naoorlogse vierpersoons economische auto.

BMW had zijn modelgamma moeten uitbreiden, maar beschikte niet over de middelen om een geheel nieuwe auto met een geheel nieuwe motor te ontwikkelen. Daarom gebruikte het de Isetta als startpunt voor een nieuwe vierpersoons economische auto. Als gevolg hiervan gebruikte de 600 de voorwielophanging en voordeur van de Isetta.

Hoewel de BMW 600 werd vervaardigd met zeer hoge kwaliteit, goed rijgedrag en een ruim interieur, was hij gedoemd tot een marginale rol. Het tijdperk van bizarre kleine auto’s was eindelijk voorbij en automobilisten verlangden naar kleine auto’s met een modern uiterlijk.

De verkoopcijfers voor de 600 voldeden niet aan BMW’s verwachtingen. Tijdens de productie van augustus 1957 tot 1959 werden circa 35.000 exemplaren gebouwd. Dit wordt deels toegeschreven aan concurrentie met meer conventionele auto’s, waaronder de Volkswagen Kever. Het Isetta-bubbel auto-imago bemoeilijkte ook de verkoop van deze grotere, meer luxe auto.

Design en interieur

Toegang tot de cabine maakte gebruik van een onconventionele deureninrichting: een enkele naar voren openende voordeur met een scharnier van 90 graden, waarbij de stuurkolom en het dashboard naar buiten zwaaiden voor instap — direct het Isetta-mechanisme echóend. Achterpassagiers stapten in via een zij-scharnierend portier aan de rechterkant, wat praktische toegang bood zonder een volledig tweede voordeur.

Acht inch werden toegevoegd aan de wielbasis om een achterbank mogelijk te maken. De wielen waren nog steeds 10 inch in diameter, maar op 3½ inch breed een halve inch breder dan de Isetta-wielen. De voorwielophanging bleef het leading-arm met coilspring-ontwerp, hoewel het werd versterkt voor de 600.

Een andere erfenis van de 600 was zijn onafhankelijke semi-trailing arm achterwielophanging. Dit was BMW’s eerste gebruik van dit ophangsysteem en, met uitzondering van de BMW M1, werd het gebruikt op elke BMW-productieauto tot de jaren negentig.

Interieur van de BMW 600

De motor van de 600 was afgeleid van de 590cc-tweecilinder boxermotor van de R 67/3-motorfiets-zijspancombinatie. Deze motor leverde 19,5 PK en werd achter de achteras gemonteerd. Standaard werd de BMW 600 geleverd met een vier-versnellingshandbak maar een semiautomatische versnellingsbak van Saxomat was als optie leverbaar. De achterbank was toegankelijk via een zijportier aan de rechterkant van de auto. Van de BMW 600 werden ruim 34.000 exemplaren gebouwd waarna het model werd opgevolgd door de BMW 700.

Concurrenten van de BMW 600

De BMW 600 positioneerde zich tussen de eenvoudige microcars en de compacte gezinsauto’s, maar viel commercieel tussen wal en schip. Het was de eerste vierzitter die BMW in de microcar-categorie bouwde. Ondanks het innovatieve idee bleek de markt er niet klaar voor: hij was te duur voor de microcar-koper, maar te klein voor gezinnen die juist overstapten naar volwaardige compacte auto’s zoals de VW Kever en Fiat 600. Daardoor wordt de BMW 600 vaak gezien als een vergeten tussenmodel in de geschiedenis van BMW.

• Fiat 600
• Messerschmitt KR200
• Heinkel Kabine

Opvolgend model

De 600 speelde een directe rol in het ontwerp van zijn opvolger, de BMW 700. Wolfgang Denzel, de distributeur van BMW-auto’s in Oostenrijk, gaf Giovanni Michelotti opdracht conceptschetsen te maken op basis van een verlengd BMW 600-chassis. Denzel presenteerde het concept, een tweedeurs coupé met een schuin dak, aan BMW’s management. Het concept werd over het algemeen goed ontvangen, maar bezwaren werden geuit over de beperkte passagiersruimte. BMW besloot twee versies te produceren: de coupé en een tweedeurs sedan met een hogere, langere dakpartij.