BMW 503

De BMW 503 is een tweedeurs 2+2 Sportwagen van Bayerischen Motoren Werke. Het model werd in 1955 op de IAA voorgesteld. Hans Grewenig, sales manager van BMW, verzocht de BMW-directie herhaaldelijk om de ontwikkeling van een sportwagen op basis van de 501 en 502 luxe sedans. Uiteindelijk werd in 1954, onder invloed van de publieke reactie op de Mercedes-Benz 300SL en 190 SL showauto’s in New York in februari 1954, groen licht gegeven op de ontwikkeling van zo’n sportwagen.

Max Hoffman, een invloedrijke auto-importeur in de Verenigde Staten, zag vroege ontwerpschetsen van BMW-medewerker Ernst Loof en hij stelde ontwerper Albrecht von Goertz voor dat hij het ​​ontwerp moest indienen bij BMW. Op basis van deze voorstellen, contracteerde BMW Goertz om het ontwerp van de 503 en 507 te doen.

BMW 503 coupé

Geschiedenis en achtergrond

De BMW 503 is een tweedeurs 2+2 gran turismo geproduceerd door de Duitse autofabrikant BMW van 1956 tot 1959. Het bedrijf ontwikkelde de 503, gebouwd in coupé- en cabrioletcarrosserie, naast de 507 roadster.

Hanns Grewenig, verkoopmanager van BMW, vroeg herhaaldelijk om de ontwikkeling van een sportwagen gebaseerd op hun 501 en 502 luxe auto’s, die gebruik kon maken van hun nieuwe 3,2-liter V8 volledig aluminium motor. Hij legde een voorstel van hoofdingenieur Fritz Fiedler voor een kleine auto genaamd de 331 af, op basis van het argument dat BMW een nieuwe luxeauto nodig had die meer in overeenstemming was met zijn imago in de hogere klasse.

Max Hoffman, een invloedrijke automobielimporteur in de Verenigde Staten, zag vroege ontwerpschetsen en suggereerde dat industrieel ontwerper Albrecht von Goertz ontwerpvoorstellen aan BMW zou indienen voor beide auto’s. Op basis van deze voorstellen contracteerde BMW Goertz om het bestaande ontwerp van de 503 te overwegen en de 507 te ontwerpen in november 1954.

De 503 en 507 kostten ongeveer twee keer hun geplande prijs en haalden hun ontwikkelingskosten niet terug. Tijdens de productie van mei 1956 tot maart 1959 werden 413 eenheden van de 503 gebouwd, waarvan 139 cabriolets.

Interieur van de BMW 503 cabrio 1958

Design en interieur

De cabriolet viel op als de eerste Europese productiecabriolet uitgerust met een elektrohydraulisch dakmechanisme, waarmee moeiteloos rijden met open dak mogelijk werd. Deze innovatie werd geprezen door Italiaans ontwerper Battista Farina, die de 503 de mooiste auto op de show verklaarde en hem als superieur in elegantie beschouwde ten opzichte van de verwante BMW 507, en hem omschreef als een kunstwerk.

Met de 503 nam BMW definitief afscheid van de vooroorlogse vormen, met hoge en smalle motorruimtes en gebogen, uitstekende spatborden. De vlakke carrosserie, met deuren en spatborden op één lijn, was een moderne stijl. De lange motorkap en korte cabine hadden vier ramen die omlaag konden. Het was meer een nep-cabriolet dan een gewone coupé.

Productievarianten waren verdeeld in vroege Mark I-auto’s met een stuurkolom-geschakelde viertraps handgeschakelde versnellingsbak en latere Mark II-exemplaren met een vloer-gemonteerde schakelaar samen met Dunlop schijfremmen voor verbeterd rijgedrag.

Het interieur was prachtig en strak, met drie ronde wijzerplaten en een metalen dashboard, plus enkele ivoorgekleurde knoppen die het luxueuze ontwerp completeerden.

Motor uit de BMW 503 (1958).

Modelvarianten

• 503 Coupé Mark I (1956–1957) — stuurkolom-schakelaar, trommelremmen, 274 coupés gebouwd in totaal
• 503 Coupé Mark II (1957–1959) — vloer-gemonteerde schakelaar, Dunlop schijfremmen
• 503 Cabriolet (1956–1959) — eerste Europese cabriolet met elektrisch bedienbaar softtop als standaarduitrusting, 139 gebouwd
• 503 Bertone Cabriolet (1957, uitzonderlijk) — één exemplaar gebouwd door Bertone met eigen carrosserie, tegenwoordig een museumstuk
• 503 in 507-specificatie — sommige Britse 503’s werden door BMW of AFN Ltd afgesteld naar 507-specificatie met 150 pk

BMW 503 cabrio 1958

Concurrenten

De BMW 503 onderscheidde zich door zijn elegante vormgeving en luxueuze afwerking, maar kon commercieel niet op tegen de Mercedes 300 SL.

• Mercedes-Benz 300 S
• Maserati A6G/2000
• Jaguar XK140/XK150

Opvolgend model

De 503 was BMW’s eerste naoorlogse sportwagen-coupé. Er was geen directe opvolger, BMW’s financiële problemen maakten het onmogelijk een nieuw gran tourer-model te financieren na de 503. Pas in de jaren zeventig keerde BMW terug naar het gran tourer-concept met de BMW 6-serie (E24), die in 1976 werd geïntroduceerd.

De BMW 503 geldt vandaag, zoals ook de verwante BMW 507, als zeldzame oldtimer met een stevig prijskaartje. Het model kreeg geen directe opvolger. Pas in de jaren ’70 keerde BMW terug naar dit segment met de BMW E9 coupé en later de 6-serie (E24).