BMW 326

De BMW 326 was een middelgrote sedan, ontworpen door Fritz Fiedler (engineering) en Peter Szymanowski (styling) en geproduceerd door BMW tussen 1936 en 1941, en na de Tweede Wereldoorlog kort onder Sovjet-controle. De 326 was BMW’s eerste vierdeurs sedan en de eerste moderne middeniklasser. Het had een innovatief design en werd goed verkocht ondanks zijn relatief hoge prijs.

Het model was belangrijk omdat het technologische vooruitgang combineerde met elegant design en het merk hielp zijn positie in de middenklasse te versterken. De 326 vormde bovendien de basis voor latere modellen zoals de BMW 327 en de BMW 328.

BMW 326

Geschiedenis en achtergrond

De BMW 326 had een innovatief ontwerp en verkocht goed ondanks zijn relatief hoge prijs. Om te voldoen aan de klantvraag naar meer comfort en prestige werd vanaf 1935 een grote vierdeurs sedan ontwikkeld. De bestaande 1,9-liter zescilinder lijnmotor werd aangepast met een iets grotere boring voor een twee-liter, 50 pk-motor.

Ontworpen door Fritz Fiedler, had de 326 een kokerprofielframe dat gemakkelijk kon worden aangepast voor afgeleide modellen. Innovatief waren ook de torsiestaaf-achterwielophanging, geïnspireerd door de dode-as-ophanging van de Citroën Traction Avant, en het hydraulische remsysteem — het eerste ooit gebruikt op een BMW.
De BMW 326 werd geïntroduceerd op de Berlin Motor Show in februari 1936 en werd snel BMW’s meest succesvolle vooroorlogse model. Vijf jaar later had de Eisenach-fabriek bijna 16.000 exemplaren gebouwd, een indrukwekkend aantal voor een dure vooroorlogse auto.

De 326 had ook een bijzonder naleven. De Britse ingenieurs modificeerden de motor en gebruikten hem voor de Bristol 400-familie, die sterk leek op de BMW 326 en zijn derivaten. Zonder de BMW 326 had Bristol Cars nooit bestaan.

Interieur BMW 326

Design en interieur

Terwijl het chassis en de aandrijflijn in Eisenach werden geproduceerd, werden de volledig stalen carrosserieën met de “moderne” niergrille voor de nieuwe 326 sedan gebouwd bij de Ambi-Budd-fabriek in Berlijn. Voor het eerst werden bij dit model de carrosserie en het subframe bij BMW aan elkaar gelast.

De buitenkant had uitlopende, grote voorspatborden en daartussen een andere carrosserie voor het motorcompartiment. De lange motorkap kon naar achteren of via twee zijpanelen worden geopend.

Het chassis had enige inspiratie van de Citroën Traction Avant, met een torsiestaaf-achterwielophanging en hydraulisch remsysteem — het eerste dat op een BMW werd gebruikt.

De gestroomlijnde carrosserievorm contrasteerde sterk met de relatief rechtopstaande BMW’s van daarvoor. Het reservewiel kreeg een vaste afdekking aan de achterkant om de luchtweerstand verder te verminderen — een detail dat aantoont hoe serieus BMW aerodynamica al in 1936 nam.

Motorblok 326

Modelvarianten

• 326 Vierdeurs Sedan (1936–1941) — standaard productiemodel, meest gebouwde variant, carrosserie door Ambi-Budd in Berlijn
• 326 Tweedeurs Cabriolet (1936–1941) — open tweedeurs versie op hetzelfde chassis, door Autenrieth in Darmstadt
• 326 Vierdeurs Cabriolet (1936–1941) — zeldzame open vierdeurs versie, eveneens door Autenrieth
• Postwar 326 (1945–1946) — zestien naoorlogse exemplaren gebouwd door terugkerende werknemers in Eisenach
• BMW/EMW 340 (1948–1955) — gemoderniseerde versie van de 326, later omgedoopt tot EMW 340 na het BMW-naamrechten-dispute

De Eisenach versie

In 1945 werd Eisenach bezet door Amerikaanse troepen. Echter was er al overeengekomen dat Thüringen binnen de Sovjet-bezettingszone zou vallen. De fabriek die BMW oorspronkelijk had verworven in 1929 werd niet volledig verwoest, en na de oorlog werd de productie van de 326 hervat. Een gemoderniseerde versie, badged aanvankelijk als de BMW 340, ontstond rond 1948. Later werd de BMW 340 nog steeds gebaseerd op de vooroorlogse 326, maar kreeg een EMW badge na een langdurig geschil over het eigendom van de BMW naam.

De Bristol afgeleide

De Russen waren niet de enige die onder de indruk waren van de 326. Gedetailleerde plannen van de sedan en coupé afgeleide modellen werden ook gered door de Britten. Een aangepast BMW ontwerp van de jaren ’30, leidde tot de Bristol. Een opeenvolging van Bristol auto’s tussen 1947 en 1953 waren duidelijk afgeleiden van het BMW ontwerp. Tien jaar na het einde van de oorlog werd de Bristol 403 geproduceerd tussen 1953 en 1955 met een duidelijke BMW-stijl front grill.

Concurrenten van de BMW 326

De BMW 326 onderscheidde zich door moderne techniek, sportieve rijeigenschappen en elegant design, waarmee het merk zich positioneerde in de middenklasse.

• Mercedes-Benz 230
• Horch 830
• Opel Olympia

De BMW 326 had als eerste BMW-serie een zelfdragende carrosserie gecombineerd met onafhankelijke voorwielophanging, een revolutionaire constructie in de jaren ’30. Dit maakte de 326 een van de meest geavanceerde middenklassers van zijn tijd, wat later de weg effende voor sportieve modellen zoals de BMW 328.

De BMW 326 diende als technische basis voor de BMW 327 en BMW 328, waarmee BMW zijn lijn van luxe en sportieve middenklassers verder uitbreidde.