BMW 326

De BMW 326 was een middelgrote sedan, ontworpen door Fritz Fiedler (engineering) en Peter Szymanowski (styling) en geproduceerd door BMW tussen 1936 en 1941, en na de Tweede Wereldoorlog kort onder Sovjet-controle. De 326 was BMW’s eerste vierdeurs sedan en de eerste moderne middeniklasser. Het had een innovatief design en werd goed verkocht ondanks zijn relatief hoge prijs.

Het model was belangrijk omdat het technologische vooruitgang combineerde met elegant design en het merk hielp zijn positie in de middenklasse te versterken. De 326 vormde bovendien de basis voor latere modellen zoals de BMW 327 en de BMW 328.

BMW 326

Het model was leverbaar als een vierdeurs sedan en als twee- of vierdeurs cabriolet. De 326 sedan was de eerste BMW verkrijgbaar met vier deuren. De BMW 320, BMW 321, BMW 327 en BMW 335 waren allemaal gebaseerd op de 326. Het model had een gestroomlijnde body. De 1971 cc zescilinder lijnmotor was een variant van de krachtbron uit de 319, en werd bediend door een vierversnellingsbak.

De 326 werd geïntroduceerd op de Berlin Motor Show in februari 1936 en was een succes. Tegen de tijd dat de productie in 1941 werd opgeschort, had de Eisenach fabriek 15.949 exemplaren geproduceerd.

Interieur BMW 326

Motorblok 326

De Eisenach versie

In 1945 werd Eisenach bezet door Amerikaanse troepen. Echter was er al overeengekomen dat Thüringen binnen de Sovjet-bezettingszone zou vallen. De fabriek die BMW oorspronkelijk had verworven in 1929 werd niet volledig verwoest, en na de oorlog werd de productie van de 326 hervat. Een gemoderniseerde versie, badged aanvankelijk als de BMW 340, ontstond rond 1948. Later werd de BMW 340 nog steeds gebaseerd op de vooroorlogse 326, maar kreeg een EMW badge na een langdurig geschil over het eigendom van de BMW naam.

De Bristol afgeleide

De Russen waren niet de enige die onder de indruk waren van de 326. Gedetailleerde plannen van de sedan en coupé afgeleide modellen werden ook gered door de Britten. Een aangepast BMW ontwerp van de jaren ’30, leidde tot de Bristol. Een opeenvolging van Bristol auto’s tussen 1947 en 1953 waren duidelijk afgeleiden van het BMW ontwerp. Tien jaar na het einde van de oorlog werd de Bristol 403 geproduceerd tussen 1953 en 1955 met een duidelijke BMW-stijl front grill.

Concurrenten van de BMW 326

De BMW 326 onderscheidde zich door moderne techniek, sportieve rijeigenschappen en elegant design, waarmee het merk zich positioneerde in de middenklasse.

• Mercedes-Benz 230
• Horch 830
• Opel Olympia

De BMW 326 had als eerste BMW-serie een zelfdragende carrosserie gecombineerd met onafhankelijke voorwielophanging, een revolutionaire constructie in de jaren ’30. Dit maakte de 326 een van de meest geavanceerde middenklassers van zijn tijd, wat later de weg effende voor sportieve modellen zoals de BMW 328.

De BMW 326 diende als technische basis voor de BMW 327 en BMW 328, waarmee BMW zijn lijn van luxe en sportieve middenklassers verder uitbreidde.