BENTLEY T2

De tweede generatie Bentley T-serie werd in 1977 geïntroduceerd. De nieuwe Bentley T2 had een bijna identiek ontwerp als de Rolls-Royce Silver Shadow II, met uitzondering van de grille en bumper. Dezelfde componenten die bij de eerste generatie Bentley T-serie verschilden met de Rolls-Royce Silver Shadow I.

Bentley T2

Geschiedenis & achtergrond Bentley T2

De Bentley T2 is zo’n auto die nooit schreeuwde om aandacht, maar wel altijd wist dat hij belangrijk was. Hij verscheen in 1977 als subtiele maar noodzakelijke evolutie van de Bentley T-Series, een model dat in de jaren zestig al had afgerekend met ouderwetse chassisconstructies en Bentley definitief in het moderne tijdperk had getrokken. De T2 was geen radicale nieuwkomer, maar eerder een Britse gentleman die zijn maatpak liet vermaken: zelfde uitstraling, net even beter passend bij de tijd.

In de jaren zeventig verkeerde Rolls-Royce Motors, en daarmee Bentley, in zwaar weer. De ontwikkeling van vliegtuigmotoren had het moederbedrijf bijna de das omgedaan, en kostenbesparing was het modewoord in Crewe. Dat verklaart ook waarom de Bentley T2 technisch vrijwel identiek was aan de Rolls-Royce Silver Shadow II. Bentley en Rolls-Royce waren toen nog geen aparte werelden, maar eerder twee accenten van dezelfde zin: Bentley iets sportiever, Rolls net iets statiger. In de praktijk kochten de meeste klanten alsnog een Rolls, wat de T2 vandaag juist zeldzaam en geliefd maakt.

De T2 werd gebouwd tot 1980 en was één van de laatste Bentleys vóór het merk in de jaren tachtig voorzichtig weer een eigen sportiever identiteit kreeg. Daarmee is de T2 achteraf gezien een overgangsmodel: de laatste fluisterstille Bentley-saloon uit een tijdperk waarin luxe belangrijker was dan prestaties op papier.

Het model had een verbeterde 6,75 liter V8-motor, een nieuw ontworpen split-level airco, hoofdsteunen achter en een vernieuwd dashboard. Er kwam ook een versie uit met een verlengde wielbasis op basis van de T2 Saloon waarvan er slechts 10 stuks werden verkocht.

Achterzijde van de Bentley T2

Design & interieur

Uiterlijk is de Bentley T2 typisch jaren zeventig: strak, ingetogen en met een carrosserie die meer aan een Londense bankdirecteur doet denken dan aan een playboy aan de Côte d’Azur. De rechte lijnen, de brede C-stijl en de lage daklijn geven hem een solide, bijna onverwoestbare uitstraling. De enige echte visuele verschillen met zijn voorganger zijn subtiel, maar belangrijk: een vernieuwde neus met rubberen bumperpartijen, een iets modernere grille en een hoger geplaatste motorkapmascotte, zodat je hem vanaf de bestuurdersstoel nog nét kunt zien glimmen.

Binnenin is het typisch Bentley van die tijd: geen opzichtig goud of schreeuwerige luxe, maar een interieur dat ruikt naar leer, hout en Britse zelfverzekerdheid. Het dashboard is bekleed met rijk gelakt walnotenhout, de stoelen zijn diep en comfortabel alsof ze je persoonlijk willen beschermen tegen de buitenwereld, en alles voelt gebouwd om decennia mee te gaan. De zitpositie is rechtop, het zicht rondom uitstekend en elke schakelaar heeft het gevoel alsof hij eerder met een horlogemakershand dan met een productielijn is gemonteerd. Dit is geen interieur dat je overdondert, maar eentje dat je langzaam overtuigt, meestal ergens na kilometer honderd.

De Bentley T2 was er in de basis als standaard saloon, maar werd geleverd in verschillende uitvoeringen afhankelijk van wielbasis en afwerking. Naast de reguliere versie was er een Long Wheelbase-uitvoering, bedoeld voor klanten die liever gereden werden dan zelf stuurden.

Daarnaast waren er door Mulliner Park Ward gebouwde varianten, vaak op klantwens aangepast, met extra luxe of unieke details. Sportieve varianten zoals we die later bij Bentley zouden zien, bestonden nog niet. Sportiviteit zat hem toen vooral in het feit dat er überhaupt een Bentley-badge op zat.

Interieur van de Bentley T2

Concurrenten Bentley T2

De belangrijkste concurrent van de Bentley T2 stond letterlijk naast hem in de showroom: de Rolls-Royce Silver Shadow II. Daarnaast moest hij het opnemen tegen luxelimousines als de Mercedes-Benz 450 SEL, Jaguar XJ12 en in mindere mate de BMW 7-serie. Toch was geen van die auto’s zo discreet aristocratisch als de Bentley; zij waren nieuw geld, de T2 was oud

Na het verdwijnen van de T2 in 1980 nam de Bentley Mulsanne het stokje over. Die auto luidde een nieuw tijdperk in, waarin Bentley langzaam maar zeker weer een eigen identiteit kreeg, los van Rolls-Royce. De Mulsanne was duidelijk moderner, maar de T2 blijft de laatste Bentley die écht volledig in de schaduw van Rolls-Royce stond.