BENTLEY BROOKLANDS

Bentley introduceerde de eerste generatie van de Bentley Brooklands in 1992 als opvolger van de Mulsanne en Eight modellen in het full-size luxe segment. Het ontwerp van het exterieur werd gekenmerkt door dezelfde Bentley-stijl grille en koplampen, kofferdeksel en chroom B-stijlen als zijn voorgangers.

Bentley Brooklands

Geschiedenis & Achtergrond

Als er één Bentley is die klinkt alsof ‘ie van een racebaan komt maar eigenlijk je buren moet imponeren, dan is het de Brooklands wel. De naam zelf is een knipoog naar de legendarische ovalen racebaan Brooklands in Surrey, waar Bentley-rijders in de jaren ’20 en ’30 hun tanden hebben laten zien en menig klasse-overwinning boekten. Die racetraditie zit diep in het merk — zelfs als de Brooklands uiteindelijk vooral over luxe ging dan over ronde na ronde aan topsnelheid.
In 1992 rolde de eerste Brooklands van de band in Crewe als opvolger van zowel de Mulsanne- als de Eight-modellen, zelf ook geen kleintjes in de Bentley-familie. Deze vierdeurs statige saloon was de belichaming van Brits understatement — en dan bedoelen we eigenlijk geen understatement, maar een stiekeme dosis arrogantie verpakt in een boxy silhouette met een knipoog naar z’n Rolls-Royce-zusters.

Door de jaren ’90 veranderde de Brooklands mee met de tijd. In 1996 kreeg ‘ie een turbo en groeide z’n karakter van luie aristocraat naar een beetje more spirited — alsof een baronet net iets te veel sherry had gedronken en besloot dat hij tóch dat rechte stuk even wilde versnellen. Tegen 1998 werd de productie stopgezet en maakte de Brooklands plaats voor de Arnage, een modernere interpretatie van de grote Bentley-limousine.

Bijzondere momenten zijn zeldzaam bij Bentley, maar de naam Brooklands werd een tweede keer uit de erfgoed-kast gehaald in 2007. Dit keer niet als saloon maar als exclusieve coupé, gebaseerd op het Arnage-platform en met een productie die officieel gelimiteerd bleef tot 550 stuks. In de praktijk werden er iets minder gebouwd — want laat dat handwerk maar aan Mulliner over, dan duurt alles net iets langer.

De Brooklands was uitgerust met een 6,75 liter V8-motor met een 4-traps automatische transmissie die goed was voor 224 PK. Het model had achterwielaandrijving aandrijfas en kwam met twee wielbasis opties: SWB (3061mm) en LWB (3162mm). De productie van de Bentley Brooklands werd stopgezet in 1997 en een decennium later herontwikkeld in verschillende coupé-varianten.

Achterzijde Bentley Brooklands

Design & Interieur Bentley Brooklands

De klassieke Brooklands uit de jaren ’90 draagt z’n Britse grandeur alsof hij op de set van Downton Abbey is geïntroduceerd. De forse, hoekige proporties laten geen twijfel over: dit is geen sportwagen, maar een elektrisch verstelbare zetel op wielen met een chef-kok-niveau interieur. De grille staat rechtop zoals het een echte Bentley betaamt, de dubbele koplampen staren je aan alsof je aan het ontbijt bent gevraagd waarom je geen Derby-hoed draagt, en de chromen accenten vangen zonlicht alsof ze gouden sigarenkistjes verlichten.

Binnenin vind je Connolly-leder dat zo zacht is dat je je afvraagt waarom je ooit je bank thuis hebt gekocht, en handgepolijste walnoot-fineer dat schittert alsof het gloednieuw is — zelfs als de auto al jaren ertussen staat te pronken op meetings. Slimme details, zoals de verplaatste versnellingspook naar de middenconsole, markeren een stap richting moderniteit zonder het klassieke karakter te verliezen.

De Brooklands Coupé uit 2008 tilt het vakmanschap naar een hoger niveau. Handgemaakt coachwork geeft ‘m een lage, lendefrisende coupé-silhouette met een zogeheten ‘floating rear screen’ – geen B-pilaar, waardoor de zijkant net een vloeiende Britse suikerstang lijkt. Binnen schittert alles wat Mulliner aanraakt: diamantgestikte leren kuipen, massage-zetels voorin, en achterin zelfs een houten stowage box waar je je afternoon tea (of een fles champagne) ceremonieel in kunt verbergen.

Interieur Bentley Brooklands

Concurrenten Bentley Brooklands

In de jaren ’90 mikte de saloon-Brooklands op kopers die ook naar de Rolls-Royce Silver Seraph, de Mercedes-Benz S-Klasse en de BMW 7-Reeks keken: luxe, presence, en statusmiddelen met voldoende pk’s om in te halen zonder iemand wakker te schrikken.

De Brooklands Coupé zat wat unieker in zijn segment — veel rivalen waren meer GT-gericht zoals de Bentley Continental R (die hij zelf opvolgde als coupé-topmodel) — en daarboven kwamen pas exotische rivals zoals Aston Martin DB9 of zelfs Rolls-Royce Corniche, maar dat zijn meer buurman-dan-tegenstander situaties.

Voor de originele saloon was het ultieme stokje dat van de Bentley Arnage (die daarna zelf weer werd opgevolgd door de moderne Mulsanne). De Brooklands Coupé nam op z’n beurt het erfgoed over van de Continental R/T, als laatste handgemaakte GT-Bentley vóór de moderne Volkswagen-tijd.